Cangrejo Xenocrab

Localizar xenocrabs requiere un excelente control de la flotabilidad y un patrón de búsqueda metódico. Dado que estos cangrejos viven a lo largo de látigos de mar y delicados abanicos de mar anclados a paredes y pendientes barridas por corrientes, los buceadores deben mantener una flotabilidad neutra y evitar aleteos que puedan perturbar el arrecife o dañar los delicados tallos de coral. Acércate lentamente al coral huésped y busca a lo largo de toda la longitud del látigo, particularmente donde se curva hacia la corriente. Si el cangrejo siente tu presencia, a menudo se moverá hacia el lado opuesto del látigo; espera suavemente sin tocar el coral, y a menudo volverá a la vista. Para los fotógrafos, un objetivo macro o súper macro dedicado (60 mm a 105 mm) emparejado con dos flashes o luces de video continuas es esencial para iluminar sus vibrantes colores contra el huésped.

El momento óptimo para encontrar xenocrabs depende de las condiciones de buceo regionales en su área del Indo-Pacífico. En Indonesia, los cruceros de buceo que operan en el Estrecho de Lembeh, Raja Ampat y Komodo encuentran estos cangrejos durante todo el año, aunque las condiciones marinas más tranquilas y el pico del buceo macro van de marzo a noviembre. En Filipinas, los sitios de buceo de categoría mundial en Anilao y Dumaguete ofrecen condiciones óptimas entre octubre y mayo, cuando la claridad del agua se equilibra con un exuberante crecimiento de coral. Los buceadores que visiten Papúa Nueva Guinea encontrarán una vista excepcional de abril a junio y de septiembre a diciembre en bahías protegidas donde prosperan grandes colonias de látigos de mar sin ser molestadas. En todas las regiones, las inmersiones nocturnas y las exploraciones de paredes profundas ofrecen la mayor tasa de éxito.

El xenocrab es nativo de las cálidas aguas tropicales y subtropicales del Indo-Pacífico Occidental, extendiéndose desde el Mar Rojo y África Oriental a través de Indonesia, Filipinas y Papúa Nueva Guinea, extendiéndose hacia el norte hasta el sur de Japón y hacia el sur hasta la Gran Barrera de Coral de Australia. Están exclusivamente asociados con arrecifes de coral sublitorales, caídas pronunciadas, canales profundos y pináculos expuestos a corrientes donde prosperan sus látigos de mar (*Cirrhipathes*) y gorgonias. Los xenocrabs suelen ocupar un rango de profundidad entre 10 y 50 metros, aunque se encuentran con mayor frecuencia a lo largo de hábitats de paredes profundas y pendientes de escombros y arena barridas por flujos de marea moderados a fuertes entre 15 y 30 metros.

Los xenocrabs son micropredadores especializados y detritívoros que se alimentan directamente sobre y alrededor de sus huéspedes cnidarios. Su dieta consiste principalmente en detritus orgánico atrapado, plancton suspendido, microalgas y el moco rico en nutrientes secretado por el látigo de mar o la gorgonia en la que residen. Usan sus pequeñas y precisas quelas (pinzas) para raspar y recolectar cadenas de moco a lo largo de la superficie del coral, ocasionalmente consumiendo pólipos dañados del huésped u organismos parásitos sin causar un daño sustancial a largo plazo al coral huésped. La actividad de alimentación ocurre típicamente de forma continua durante el día y la noche, pero se vuelve notablemente más activa durante períodos de fuertes corrientes de marea cuando el coral huésped extiende completamente sus pólipos y atrapa abundantes partículas orgánicas a la deriva.