OrcaOrcinus orcaDónde y cuándo verlos

La orca es el miembro más grande de la familia de los delfines, un poderoso depredador marino que se encuentra desde mares polares hasta aguas tropicales. Su familiar apariencia blanca y negra oculta una diversidad ecológica considerable: diferentes poblaciones se especializan en peces, mamíferos marinos u otras presas. Estas especializaciones se aprenden dentro de los grupos sociales y pueden persistir a través de las generaciones. Su distribución es excepcionalmente amplia, pero la abundancia, los movimientos y las presiones de conservación difieren drásticamente entre las poblaciones regionales.

Tamaño

5-8 m (16.4-26.2 ft) de largo

Peso

3-6 toneladas (3.3-6.6 tons)

Esperanza de vida

Hembras 50-80 años; machos 30-50 años

Estado de conservación

Datos Insuficientes

Las orcas se comunican mediante clics, silbidos y llamadas pulsadas, y algunas comunidades mantienen tradiciones vocales distintivas. Muchas viven en grupos familiares duraderos, aunque la organización social varía según la ecología alimentaria. La caza puede implicar una persecución coordinada, una búsqueda minuciosa o acercamientos notablemente silenciosos a presas sensibles al sonido. En la superficie pueden desplazarse de forma constante, descansar en formación cerrada o realizar breves saltos. Un grupo que pasa puede desaparecer rápidamente, haciendo que las observaciones lejanas desde la costa o la cubierta sean impredecibles. Los movimientos de la manada pueden observarse a distancia mientras se desplazan en líneas coordinadas o se dispersan para cazar. El "spyhopping", donde una orca eleva su cabeza verticalmente fuera del agua, les permite mirar a su alrededor por encima de la superficie.

• La aleta dorsal de un macho adulto puede alcanzar casi 1.8 m (5.9 ft) de altura.
• Las orcas pertenecen a Delphinidae, la familia de los delfines oceánicos.
• Algunas poblaciones residentes mantienen tanto a los hijos como a las hijas en sus grupos familiares maternos.
• Los investigadores reconocen a los individuos por los contornos de la aleta dorsal y las marcas de la mancha de la silla de montar.

No existe una temporada de avistamiento a nivel mundial. Las aguas costeras del norte de Noruega pueden atraer orcas durante las concentraciones invernales de arenque, mientras que otras zonas del Ártico son accesibles en verano. Las apariciones en el trópico suelen ser irregulares, y los movimientos costeros en Nueva Zelanda ocurren durante todo el año sin una temporalidad local fiable. En Costa Rica y México, los avistamientos son generalmente oportunistas y menos predecibles, a menudo vinculados a las migraciones estacionales de sus presas. El verano ártico permite el acceso a zonas donde el hielo marino se rompe, revelando potencialmente áreas de caza de orcas.

Las orcas ocupan el océano abierto, plataformas continentales, fiordos y canales costeros. Las aguas productivas que concentran presas adecuadas son particularmente importantes, pero el uso del hábitat depende de las tradiciones de la población más que solo de la temperatura del agua. Algunos grupos se acercan regularmente a las costas, mientras que otros permanecen principalmente en alta mar. Se encuentran en todos los océanos, desde las regiones polares hasta el ecuador, lo que las convierte en el mamífero marino más ampliamente distribuido. Aunque grupos específicos pueden preferir ciertas regiones, su adaptabilidad general les permite prosperar en diversos entornos marinos.

Sus presas incluyen peces, calamares, focas, leones marinos, delfines y ballenas, aunque las poblaciones individuales no consumen necesariamente toda esta variedad. Muchas están altamente especializadas. La disponibilidad local de presas, el conocimiento de caza heredado y el aprendizaje social determinan qué persigue un grupo en particular. Ciertas poblaciones, como las del noroeste del Pacífico, son conocidas por especializarse en el salmón, mientras que otras cazan principalmente mamíferos marinos. Sus dientes son grandes y cónicos, perfectamente adaptados para agarrar y desgarrar a sus presas.

Nombre común

Orca

Scientific name

Orcinus orca

Grupo animal

Marine life

Tamaño

5-8 m (16.4-26.2 ft) de largo

Peso

3-6 toneladas (3.3-6.6 tons)

Esperanza de vida

Hembras 50-80 años; machos 30-50 años

Estado de conservación

Datos Insuficientes

Identificación

La combinación de cuerpo negro, mancha blanca en el ojo, una mancha gris tras la aleta (silla de montar) y una aleta dorsal excepcionalmente alta distingue a una orca de otros cetáceos negros más pequeños, como las falsas orcas. La mancha de la silla de montar, un área gris o blanca detrás de la aleta dorsal, varía en forma y tamaño entre individuos y poblaciones, lo que ayuda a la identificación fotográfica. Las orcas también poseen un patrón de contracoloración distintivo, con una parte inferior blanca que contrasta con su superficie dorsal oscura.