Königspinguin

Königspinguinen unter Wasser zu begegnen, ist ein seltenes und spektakuläres Privileg, das hauptsächlich auf Regionen wie Südgeorgien und die Falklandinseln beschränkt ist. Achte beim Tauchen auf ihr natürliches Verhalten. Halte immer einen respektvollen Abstand ein, im Allgemeinen mindestens 5-10 Meter, um sie nicht zu stören; sie sind Wildtiere und nicht an engen menschlichen Kontakt gewöhnt. Beobachte sie von der Oberfläche oder aus der Ferne unter Wasser. Wenn sich ein Pinguin dir nähert, bleibe ruhig, damit er die Interaktion bestimmen kann. Verfolge, berühre oder versuche niemals, sie zu füttern, da dies ihr natürliches Verhalten verändern kann und oft nach den Tierschutzgesetzen für antarktische und subantarktische Regionen illegal ist. Anzeichen zum Sichten beinhalten im Allgemeinen, sich in der Nähe der Ein-/Ausgangspunkte ihrer Kolonie ins Meer zu positionieren, obwohl sie schnell sind und plötzlich auftauchen können. Achte auf Bereiche, in denen sie aktiv an der Oberfläche 'delfinieren', was auf Jagd oder Reise hindeutet. Dies sind oft kalte, aktive Gewässer, daher sind Trockentauchen und geeigneter Wärmeschutz für die Sicherheit und den Komfort des Tauchers unerlässlich. Achte auf starke Strömungen und die Möglichkeit von großen Dünungen, besonders in Küstennähe. Tauche immer mit einem renommierten Anbieter, der Erfahrung in polaren Umgebungen hat, und halte dich an alle Richtlinien der International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO) oder lokale Vorschriften, die sowohl dem Schutz der Wildtiere als auch dem des Tauchers dienen.

Der australische Sommer, im Allgemeinen von November bis März, ist die beste Jahreszeit, um Königspinguinen zu begegnen. Dieser Zeitraum fällt mit dem aktivsten Teil ihres zweijährigen Brutzyklus zusammen, wenn die Erwachsenen ständig an Land kommen, um zu brüten, Eier auszubrüten und ihre Küken zu füttern. In diesen Monaten wimmelt es in den großen Kolonien auf Inseln wie Südgeorgien und den Falklandinseln von Aktivität, was unvergleichliche Möglichkeiten bietet, sie sowohl an Land als auch im Wasser in der Nähe ihrer Brutstätten zu beobachten. Dezember und Januar sind besonders gut, um eine große Anzahl von Küken und das Fressverhalten der Erwachsenen zu sehen. Obwohl sie das ganze Jahr über präsent sind, erschwert der kältere, stürmischere australische Winter den Zugang zu diesen abgelegenen Inseln, und viele Erwachsene sind auf See auf Nahrungssuche. Taucher, die im Sommer kommen, profitieren von allgemein ruhigeren Meeren und mehr Tageslichtstunden, was ihre Chancen maximiert, diese majestätischen Vögel sowohl über als auch unter der Oberfläche zu beobachten, besonders wenn sie aktiv zum Fressen ins Wasser gehen und es verlassen.

Königspinguine (Aptenodytes patagonicus) bewohnen hauptsächlich subantarktische Inseln im Südpolarmeer. Sie bevorzugen Inseln mit ausreichend flachem Gelände für große Kolonien und Zugang zu ergiebigen Nahrungsgründen. Obwohl sie normalerweise nicht in tropischen oder gemäßigten Gewässern vorkommen, erstreckt sich ihr Verbreitungsgebiet über Inseln wie Südgeorgien, die Falklandinseln (Malwinen), die Prinz-Edward-Inseln, die Crozetinseln, die Kerguelen-Inseln und die Heard-Insel. Sie sind pelagische Fresser, verbringen viel Zeit auf See, kehren aber zur Brut und Mauser an Land zurück. Kolonien können riesig sein, mit Zehntausenden bis Hunderttausenden von Vögeln, die sich an geschützten Stränden und in Tälern versammeln, die Zugang zum Meer und Platz für ihren einzigartigen zweijährigen Brutzyklus bieten. Ihr terrestrischer Lebensraum weist oft Tussockgras und felsige Ausläufer in der Nähe von Süßwasserquellen auf. Während der Brutzeit können Küken in Kindergärten zusammenrängen, während die Erwachsenen auf See nach Nahrung suchen. Taucher, die Königspinguinen begegnen, werden dies typischerweise in den kalten, nährstoffreichen Gewässern rund um diese abgelegenen Inselketten tun, oft in der Nähe der Kolonien selbst, wo die Vögel zum Fressen ins Wasser gehen und es verlassen.

Königspinguine sind spezialisierte Fischfresser, das heißt, ihre Nahrung besteht fast ausschließlich aus kleinen Schwarmfischen, hauptsächlich Laternenfischen (Myctophidae) und Tintenfischen. Sie sind Verfolgungstäter und nutzen ihre kräftigen Flossen, um mit beeindruckender Geschwindigkeit durchs Wasser zu 'fliegen', oft tauchen sie bis zu 100-300 Meter tief, obwohl auch Tiefen von über 500 Metern registriert wurden. Bei diesen Tauchgängen können sie bis zu fünf Minuten lang die Luft anhalten. Ihre stromlinienförmigen Körper und steifen Flügel sind perfekt an die Unterwasserjagd angepasst. Königspinguine suchen typischerweise von der Oberfläche bis zu diesen Tiefen nach Nahrung und zielen auf die tiefe Streuschicht ab, wo Laternenfische vertikal in der Wassersäule wandern. Sie fressen auch Tintenfisch, insbesondere Arten, die in denselben pelagischen Zonen vorkommen. Ihre primäre Jagdstrategie besteht darin, wiederholt zu tauchen und ihre Beute zu jagen, oft im offenen Meer, weit entfernt von ihren Brutkolonien. Aufgrund des hohen Energiebedarfs ihres Brutzyklus unternehmen die Erwachsenen häufig, manchmal längere, Nahrungssuchetouren, um sich selbst zu versorgen und ihre Küken mit hochgewürgten Mahlzeiten aus teilweise verdautem Fisch und Tintenfisch zu versorgen.