Weddellrobbe

Eine Begegnung mit Weddellrobben unter Wasser ist ein außergewöhnliches Erlebnis. Halte immer einen respektvollen Abstand von idealerweise mindestens 5-10 Metern, um die Tiere nicht zu stören. Obwohl sie im Allgemeinen neugierig und nicht aggressiv sind, handelt es sich um kräftige Wildtiere. Versuche niemals, eine Weddellrobbe zu berühren oder zu füttern; dies kann ihr natürliches Verhalten verändern und ist gemäß den Umweltprotokollen des Antarktis-Vertragssystems illegal. Beim Tauchen bewege dich langsam und bewusst, vermeide plötzliche Bewegungen oder laute Geräusche, die sie erschrecken könnten. Halte Ausschau nach einzelnen Tieren, die auf Eisschollen in der Nähe potenzieller Tauchplätze ruhen, da sie oft zur Nahrungssuche ins Wasser gleiten. Achte auf ihre charakteristischen Unterwasserrufe, die manchmal helfen können, sie zu orten, bevor sie in Sicht kommen. Achte auf die Körpersprache der Robben; wenn sie gereizt wirken oder sich zurückziehen, vergrößere deinen Abstand. Es ist entscheidend, einen erfahrenen Polartauchguide zu haben, der das Verhalten der Robben und die lokalen Vorschriften versteht. Halte dich immer an die IAATO-Richtlinien (International Association of Antarctic Tour Operators) und die Nationalparkregeln, die den Schutz der Wildtiere und die Sicherheit der Taucher priorisieren. Denk daran, du bist ein Besucher in ihrer unberührten, aber fragilen Umgebung.

Der australische Sommer, insbesondere von November bis März, ist im Allgemeinen die beste Zeit, um Weddellrobben in der Antarktis zu begegnen. Diese Periode bietet die zugänglichsten Bedingungen zum Tauchen, mit längeren Tageslichtstunden und etwas 'wärmeren' Wassertemperaturen (immer noch nahe dem Gefrierpunkt). November und Dezember sind ideal, um erwachsene Tiere mit neugeborenen Jungen auf dem Eis zu beobachten, besonders um die Antarktische Halbinsel und die Südlichen Shetlandinseln, was einzigartige Fotomöglichkeiten bietet. Im Januar und Februar sind die Jungen größer und unabhängiger, und erwachsene Robben werden häufig bei der Nahrungssuche gesehen. Auch im März sind noch gute Sichtungen möglich, obwohl sich die Eisbedingungen mit dem Einsetzen des Herbstes ändern können. In diesen Monaten besuchen Tauchexpeditionen regelmäßig Orte wie die Pleneau-Insel, Port Lockroy und die Gerlache-Straße, wo Weddellrobben häufig vorkommen. Die Anwesenheit von stabilem Festeis ist ein Schlüsselindikator für die Begegnung mit diesen Robben, da es ihre bevorzugten Ruhe- und Geburtsplattformen bietet.

Die Weddellrobbe, *Leptonychotes weddellii*, ist perfekt an die extreme Kälte der antarktischen Gewässer angepasst und gilt als das südlichste fortpflanzungsfähige Säugetier der Welt. Diese Robben sind zirkumpolar verbreitet und kommen im gesamten Südpolarmeer um den antarktischen Kontinent vor. Sie bevorzugen Gebiete mit Festeis – an Land festsitzendem Meereis –, das stabile Plattformen zum Ausruhen, Gebären und Häuten bietet. Obwohl sie an der gesamten antarktischen Küste beobachtet werden können, sind besonders starke Populationen in der Nähe von Forschungsstationen wie der McMurdo-Station im Rossmeer, der Antarktischen Halbinsel und den Südlichen Shetlandinseln zu finden. Ihre Fähigkeit, mit den Zähnen Atemlöcher in dickem Eis zu halten, ist entscheidend für ihr Überleben in diesen abgelegenen, eisbedeckten Umgebungen und ermöglicht ihnen das ganze Jahr über Zugang zu den Nahrungsgründen unter dem Eis. Taucher, die ihnen begegnen, tun dies typischerweise in flachen Küstengewässern neben diesen Eisplattformen, oft in der Nähe von Buchten oder geschützten Kaps mit konstanter Eisbedeckung.

Weddellrobben sind opportunistische und primär fischfressende Raubtiere, das heißt, ihre Nahrung besteht hauptsächlich aus Fisch. Ihre kräftigen Kiefer und robusten Zähne sind gut geeignet, um Beute in ihrer eisigen Umgebung zu fangen. Sie verzehren eine Vielzahl von Fischarten, wobei der Antarktische Silberfisch (Pleuragramma antarctica) eine Grundnahrung darstellt. Weitere häufige Beutetiere sind der Antarktische Kabeljau (Notothenia rossii) und verschiedene andere demersale und Schwarmfische, die in den tiefen, kalten Gewässern unter dem Eis vorkommen. Obwohl Fisch den Großteil ihrer Nahrung ausmacht, fressen sie gelegentlich auch Kopffüßer wie Tintenfische und manchmal sogar Krebstiere. Sie sind expertenhafte Verfolgungsjäger und nutzen ihre ausgezeichnete Unterwassersicht und echolokationsähnliche Lautäußerungen, um Beute im oft dunklen Wasser unter dem Eis zu finden. Sobald die Beute identifiziert ist, sind sie geschickt darin, sie mit überraschender Geschwindigkeit und Wendigkeit für ihre Größe zu jagen und mit ihren starken Kiefern zu fangen.