Die majestätische Meeresschildkröte ist zweifellos eine der beliebtesten und am meisten begehrten Meeresbegegnungen für Taucher, die die Weltmeere bereisen. Diese bemerkenswerten Meeresreptilien gehören der uralten Überfamilie Chelonioidea an und bevölkern unsere Ozeane seit weit über 100 Millionen Jahren. Sie teilten sich die prähistorischen Meere mit den Dinosauriern, bevor sie die großen Aussterbeereignisse überlebten, die die moderne Artenvielfalt prägten. Heute navigieren sieben verschiedene Arten rund um den Globus, wobei Taucher am häufigsten fünf davon begegnen: die Grüne Meeresschildkröte, die Echte Karettschildkröte, die Unechte Karettschildkröte, die Oliv-Bastardschildkröte und gelegentlich die kolossale Lederschildkröte. Wunderschön an ein aquatisches Dasein angepasst, verfügen Meeresschildkröten über stromlinienförmige, hydrodynamische Panzer und große, paddelförmige Flossen, die es ihnen ermöglichen, mühelos durch das Wasser zu gleiten und sie von ungeschickten Landgängern zu eleganten Fliegern der Unterwasserwelt zu verwandeln.
Verhalten & Fortpflanzung
- Größe
- 0.6-1.5 Meter (Panzerlänge)
- Gewicht
- 40 kg bis 700 kg (Lederschildkröten sind die schwersten)
- Lebenserwartung
- 50 bis 100 Jahre, wobei einige Individuen wahrscheinlich über ein Jahrhundert alt werden
- Status
- Vom Aussterben bedroht (Echte Karettschildkröte), stark gefährdet (Grüne)
Die physiologischen Anpassungen, die es Meeresschildkröten ermöglichen, in der Meeresumwelt zu gedeihen, sind nichts weniger als ein Wunder, insbesondere ihre Atem- und Kreislaufsysteme. Obwohl sie luftatmende Reptilien sind, die regelmäßig an die Oberfläche müssen, um ihren Sauerstoffvorrat aufzufüllen, sind ihre Körper hochspezialisiert für langes Luftanhalten. Während der normalen Aktivität könnte eine Schildkröte alle zehn bis fünfzehn Minuten auftauchen, aber wenn sie unter Korallenvorsprüngen ruht oder schläft, sinkt ihre Herzfrequenz dramatisch, wodurch sie mehrere Stunden untergetaucht bleiben kann, ohne einen Atemzug zu nehmen. Darüber hinaus nehmen Meeresschildkröten beim Fressen erhebliche Mengen Meerwasser auf. Um ihr inneres osmotisches Gleichgewicht aufrechtzuerhalten, besitzen sie spezialisierte Tränensalzdrüsen, die sich direkt hinter ihren Augen befinden. Diese Drüsen pumpen aktiv hochkonzentrierte Salzlösungen ab, was oft den charmanten, aber wissenschaftlich ungenauen Eindruck erweckt, dass die Schildkröten weinen, wenn sie sich an Land schleppen, um zu nisten.