Grauwal

Begegnungen mit Grauwalen erfordern Respekt, Geduld und die Einhaltung von Vorschriften, da spezifische Interaktionen je nach Ort stark variieren. In Baja California, Mexiko, insbesondere in den ausgewiesenen Walschutzgebieten, gibt es Gelegenheiten für „freundliche Wal“-Begegnungen, bei denen die Wale, oft Mütter mit Kälbern, kleine Pangas zur Interaktion nähern können. Das Schwimmen mit Grauwalen ist in Mexiko jedoch streng verboten. Taucher sollten sich bewusst sein, dass Wale zwar von Booten aus beobachtet werden können, aber eine Interaktion im Wasser für Sporttaucher nicht gestattet ist. Halte immer einen sicheren und respektvollen Abstand zu Walen, typischerweise mindestens 91 Meter (100 Yards) in US-Gewässern, und blockiere niemals ihren Weg oder verfolge sie. Achte genau auf die Anweisungen deines Tauchguides und die örtlichen Vorschriften, da sich die Regeln ändern können. Achte beim Erkennen von Hinweisen auf ihren unverwechselbaren herzförmigen Blas, der niedrig und buschig ist, und beobachte Verhaltensweisen wie Springen aus dem Wasser oder Spy-Hopping, besonders während der Migration. Ihre gesprenkelte graue Färbung, oft mit Seepocken und Wal-Läusen verkrustet, tarnt sie etwas, bietet aber auch einzigartige Identifikationsmerkmale. Bewege dich langsam und vorhersehbar im Wasser und vermeide plötzliche Bewegungen oder laute Geräusche, die diese sensiblen Tiere stören könnten. Fotografieren ist erlaubt, aber Blitzlichtfotografie sollte vermieden werden. Ethische Überlegungen erfordern, das Wohl der Wale über eine nahe Begegnung zu stellen und minimale Störungen ihres natürlichen Verhaltens zu gewährleisten, insbesondere bei Muttertieren mit Kälbern.

Die beste Saison, um Grauwale zu treffen, für Tauchen und Beobachtung ist während ihrer Winterwanderung und Brutzeit, die typischerweise von Ende Dezember bis April dauert. Für die Beobachtung der großartigen Kalbungs- und Brutverhaltensweisen sind die Lagunen der Baja California, Mexiko, unvergleichlich, wobei die höchste Aktivität von Mitte Januar bis Ende März stattfindet. In diesen Monaten wimmelt es in den warmen, geschützten Gewässern der Laguna San Ignacio, Laguna Ojo de Liebre und Bahía Magdalena von Muttertieren und ihren neugeborenen Kälbern. Entlang der Pazifikküste Nordamerikas, insbesondere vor Kalifornien und Oregon, können Grauwale während ihrer Südwanderung im Dezember und Januar und erneut während ihrer Nordwanderung von März bis Mai, manchmal mit Kälbern, gesichtet werden. Während ihrer Sommerfütterungszeit in der Bering- und Tschuktschensee sind Grauwale von Juni bis November präsent, aber diese abgelegenen, kaltwasserigen Orte sind für Freizeittaucher deutlich schwieriger und weniger häufig zu begegnen.

Grauwale, *Eschrichtius robustus*, unternehmen eine der längsten Wanderungen aller Säugetiere. Jährlich reisen sie zwischen ihren Nahrungsgründen in den kalten, nahrungsreichen Gewässern der Arktis und Subarktis und ihren warmen, flachen Brutlagunen. Die überwiegende Mehrheit gehört zur ostpazifischen Population, die in den Sommermonaten in der Beringsee und Tschuktschensee, speziell um Alaska und den Polarkreis, Weide hält. Während ihrer Winterwanderung, von Dezember bis April, reisen sie entlang der Westküste Nordamerikas nach Süden, oft nur wenige Kilometer von der Küste entfernt, zu den geschützten, warmen Lagunen der Baja California, Mexiko. Ikonische Brut- und Kalbungsgebiete sind Laguna Ojo de Liebre, Laguna San Ignacio und Bahía Magdalena. Eine vom Aussterben bedrohte westpazifische Population existiert, die vor der Küste der Sachalin-Insel, Russland, weidet und möglicherweise in wärmere Gewässer des Südchinesischen Meeres wandert, obwohl ihre spezifischen Brutgebiete weitgehend unbekannt sind. Sie sind typischerweise in flachen Küstengewässern zu finden, oft über sandigem oder schlammigem Grund, was sie zugänglicher für Beobachtungen macht als viele andere Großwalarten.

Grauwale sind Bartenwale und primär Bodenfresser, die eine einzigartige Fütterungsstrategie unter ihrer Art aufweisen. Während ihrer Sommerzeit in den reichen arktischen Nahrungsgründen verzehren sie riesige Mengen kleiner Wirbelloser, insbesondere Amphipoden und andere Krebstiere, die in den weichen Sedimenten des Meeresbodens leben. Dies erreichen sie, indem sie sich auf die Seite rollen, typischerweise die rechte Seite, und den Schlamm und Sand sieben. Mit ihren großen Mäulern schlucken sie Schlamm und Wasser, um dann ihre kurzen, groben Bartenplatten zu nutzen, um die kleinen Organismen herauszufiltern und den Schlamm und das Wasser durch ihre Barten auszustoßen. Dieses unverwechselbare Fressverhalten hinterlässt charakteristische „Fressgruben“ auf dem Meeresboden, Indikatoren ihrer Anwesenheit. Während Krebstiere den Großteil ihrer Nahrung ausmachen, ist bekannt, dass sie auch andere bentische Organismen wie Polychaeten und Larven sowie kleine Schwarmfische oder Krill opportunistisch fressen, wenn verfügbar. Sie legen während dieser Fütterungsmonate erhebliche Speckreserven an, um sie während ihrer langen Wanderung und Brutzeit zu versorgen, in der sie sehr wenig bis gar keine Nahrung zu sich nehmen.