Antarktischer Seebär

Wenn du mit Antarktischen Seebären tauchst, halte immer einen respektvollen Abstand; ein Minimum von 5 Metern wird im Allgemeinen empfohlen, obwohl, je nach Verhalten des einzelnen Tieres, vorsichtigere Abstände ratsam sein können. Obwohl sie oft neugierig sind, besonders jüngere Tiere, verfolge, berühre oder füttere sie nicht. Erlaube ihnen, sich dir nach ihren eigenen Bedingungen zu nähern. Wenn eine Robbe aggressives Verhalten zeigt, wie direkte Angriffe oder Vokalisierungen, die Unbehagen signalisieren, ziehe dich langsam und ruhig zurück. Sei dir deiner Umgebung bewusst, da sie im Wasser außergewöhnlich schnell und agil sind. Ihre Geschwindigkeit kann überraschend sein, und sie können sehr verspielt sein, oft knabbern sie an Flossen oder Kameras. Stelle sicher, dass dein Trockentauchanzug, deine Handschuhe und deine Kopfhaube in ausgezeichnetem Zustand sind, da die Wassertemperaturen in ihrem Lebensraum extrem kalt sind, oft nahe dem Gefrierpunkt. Achte auf ihre unverwechselbaren Bellen und Knurren vom Ufer, die auf die Anwesenheit von Kolonien hinweisen. Im Wasser achte auf schnelle, zackige Bewegungen aus deinem Augenwinkel; ihre dunklen, glatten Körper können erstaunlich gut mit dem tiefen Blau verschmelzen. Tauche immer mit einem ausgebildeten Expeditionsleiter oder Guide, der Erfahrung mit antarktischer Tierwelt und lokalen Vorschriften hat. Die Einhaltung der IAATO-Richtlinien (International Association of Antarctica Tour Operators) und aller spezifischen nationalen Park- oder Schutzgebietauflagen ist für die Sicherheit von Tauchern und Robben gleichermaßen von größter Bedeutung. Denke daran, das sind Wildtiere, und ihr Verhalten kann unvorhersehbar sein.

Die optimale Saison für Tauchsafaris, um Antarktische Seebären zu begegnen, ist der australe Sommer, genauer gesagt von Ende November bis März. Dieser Zeitraum fällt direkt mit ihrer Brutzeit zusammen, in der sich große Robbenansammlungen auf ihren subantarktischen Insel-Brutplätzen, insbesondere Südgeorgien und den Südshetland-Inseln, versammeln. Im Dezember und Januar bringen die Weibchen ihre Jungen zur Welt und beginnen mit der Säugung, während die Männchen um Territorien kämpfen, was diese Monate besonders aktiv und dynamisch macht. Im Februar und März werden die Jungen entwöhnt und unabhängiger, und junge Robben sind im Wasser oft neugieriger und verspielter. Taucher, die diese Regionen außerhalb dieses Zeitrahmens besuchen, werden diese Robben in geringerer Zahl antreffen, da die Tiere sich zur Nahrungssuche weit über den Südpolarmeer verteilen. Die Wassertemperaturen während dieser Saison sind zwar immer noch kalt, aber die „mildesten“ für diese Region, sie reichen im Allgemeinen von 0°C bis 5°C, was eine Trockentauchausrüstung erfordert. Die Eisverhältnisse um die Inseln sind im australen Sommer ebenfalls am günstigsten, was einen besseren Zugang zu den Tauchplätzen ermöglicht.

Der Antarktische Seebär, *Arctocephalus gazella*, ist überwiegend im Südpolarmeer zu finden, insbesondere um die subantarktischen Inseln innerhalb der Antarktischen Konvergenzzone. Seine Brutgebiete konzentrieren sich auf Inseln wie Südgeorgien, Bouvet Island und die Südshetlandinseln, eine Inselkette, die sich südwestlich nach nordosten vor der Antarktischen Halbinsel erstreckt. Während der Brutzeit von November bis März können riesige Kolonien entlang der felsigen Küstenlinien und Strände dieser Inseln beobachtet werden. Außerhalb der Brutzeit zerstreuen sich diese sehr pelagischen Robben weit über den offenen Ozean und reichen oft bis zu den Küsten Südamerikas und Südafrikas im Norden, indem sie produktiven Strömungen und Nahrungsgründen folgen. Sie bevorzugen kalte, nährstoffreiche Gewässer, die reich an Beute sind. Obwohl sie normalerweise nicht auf dem antarktischen Kontinent selbst zu finden sind, können ihre ozeanischen Wanderungen sie während der Nichtbrutmonate nahe an dessen eisbedeckte Gewässer bringen, obwohl sie schweres Packeis im Allgemeinen meiden. Begegnungen beim Tauchen sind fast ausschließlich auf die Insel-Brutkolonien beschränkt.

Antarktische Seebären sind opportunistische und hochqualifizierte Raubtiere, deren Nahrung hauptsächlich aus Krill, insbesondere antarktischem Krill (*Euphausia superba*), besteht. Während der Brutzeit kann Krill über 95 % ihrer Nahrung ausmachen, was ihre außergewöhnliche Anpassung an diese reichlich vorhandene Nahrungsquelle im Südpolarmeer zeigt. Sie sind agile und effiziente Jäger, die ihren stromlinienförmigen Körper und kräftigen Flossen nutzen, um Krillschwärmen unter Wasser nachzujagen. Neben Krill kann ihre Nahrung je nach Verfügbarkeit und Ort eine Reihe anderer Beutetiere umfassen, wie Kleinfische (z.B. Laternenfische oder Myctophidae) und Tintenfische. Sie jagen typischerweise nachts, wenn der Krill oft näher an die Oberfläche aufsteigt und leichter zugänglich ist. Diese Robben zeigen bemerkenswerte Tauchfähigkeiten, können über 100 Meter tief tauchen und ihren Atem mehrere Minuten lang anhalten, um tiefer gelegene Beutekonzentrationen zu nutzen, obwohl die meisten Nahrungssuchen in der oberen Wassersäule stattfinden. Ihr ausgezeichnetes Sehvermögen und ihre Vibrissen (Schnurrhaare) helfen ihnen, Beute bei schlechten Lichtverhältnissen zu erkennen.