34-armiger Seestern

Das Tauchen mit vielarmigen Sonnensternen erfordert eine spezielle Trockentauchanzug-Ausbildung und polare Taucherfahrung, da Begegnungen bei Wassertemperaturen von -1,8°C bis 2°C stattfinden. Achte auf eine tadellose neutrale Tarierung, um weder die empfindliche benthische Gemeinschaft zu berühren noch feinen Gletschersediment aufzuwirbeln, der die Sicht schnell beeinträchtigt. Beim Annähern berühre oder stochere das Tier nicht; obwohl es widerstandsfähig ist, können seine zarten Arme und Pedicellarien durch ungeschickten Kontakt gestresst oder verletzt werden. Für Unterwasserfotografen ist ein Weitwinkel- oder Nahfokus-Weitwinkelobjektiv mit Doppelblitzen ideal, um den beeindruckenden Durchmesser des Tieres vor der malerischen polaren Kulisse einzufangen. Achte darauf, dein Licht nach außen zu richten, um Streulicht von schwebendem Gletschermehl und reichhaltigem Plankton im Wasser zu minimieren. Überwache im extremen Kaltwasser immer genau deine Trockentauchanzug-Inflation und Tauchcomputer.

Das optimale Zeitfenster, um den antarktischen Sonnenstern zu erleben, fällt mit der australischen Sommerexpeditionssaison von November bis März zusammen. In diesen Monaten navigieren eisverstärkte Expeditionsschiffe und polare Tauchsafaris entlang der Antarktischen Halbinsel, Südgeorgien und den Südlichen Shetlandinseln. Im Frühsommer (November bis Dezember) ist die Unterwassersicht oft am besten, bevor sich saisonale Phytoplanktonblüten entwickeln, was kristallklare Ausblicke auf polare Steilwände und felsige Böden bietet. Im Spätsommer (Februar bis März) öffnet der sich zurückziehende Meereiszugang zu südlicheren Tauchplätzen entlang der westlichen Antarktischen Halbinsel, wie der Paradise Bay und dem Lemaire Channel, wo diese bemerkenswerten Stachelhäuter auf unberührten zirkumpolaren Meeresböden gedeihen.

Diese Art bewohnt die eisigen Meeresumgebungen des Südpolarmeeres, von den Küstengebieten der Antarktischen Halbinsel und dem Kontinentalschelf bis hin zu subantarktischen Archipelen, einschließlich Südgeorgien, den Südlichen Sandwichinseln und dem Kerguelen-Plateau. Er ist überwiegend benthisch und gedeiht auf verschiedenen Unterwasser-Substraten, von vertikalen Steilwänden und Felsriffen, die mit sessilen Filterfressern bewachsen sind, bis hin zu moränischem Kies, Geröllfeldern und feinen Gletschersedimentebenen. Die Art zeigt eine bemerkenswert breite bathymetrische Verteilung und kommt in flachen Küstengewässern von nur 5 Metern unter dem Eis bis in abyssale Tiefen von über 600 Metern vor. Sie bevorzugt dynamische Polarzonen, in denen starke Strömungen frisches Plankton und Krill über den Meeresboden transportieren.

Der antarktische Sonnenstern ist ein beeindruckender und aggressiver benthischer Fleischfresser, der sowohl auf aktive Schwebjagd als auch auf Aasfresserei angewiesen ist. Seine Ernährung besteht hauptsächlich aus mobilen und sessilen Wirbellosen, darunter Krill, Amphipoden, Mysiden, kleine benthische Fische, Schlangensterne (Ophiuroidea) und andere Seesterne. Bei der Jagd hebt er seine zahlreichen flexiblen Arme hoch in die vorbeiziehende Strömung und präsentiert so einen tödlichen Wald aus räuberischen Pedicellarien. Diese mikroskopischen, kieferartigen Zangen schnappen sofort zu, wenn sie mit vorbeischwimmendem Makrozooplankton oder Fischlarven in Kontakt kommen, und fangen die Beute sicher ein. Der Seestern beugt dann seine Arme nach innen, um die gefangene Mahlzeit zu seinem zentral gelegenen Mund zu ziehen. Neben dem Fangen aktiver Beute aus der Wassersäule durchsucht er bereitwillig den Meeresboden nach Aas, Detritus und trägen Weichtieren und frisst Tag und Nacht ununterbrochen.