OrcaOrcinus orcaWo und wann du sie sehen kannst

Der Schwertwal (Orca) ist das größte Mitglied der Delfinfamilie, ein kraftvoller Meeresräuber, der von polaren Meeren bis in tropische Gewässer vorkommt. Sein vertrautes schwarz-weißes Erscheinungsbild verbirgt eine beträchtliche ökologische Vielfalt: Verschiedene Populationen sind auf Fisch, Meeressäuger oder andere Beute spezialisiert. Diese Spezialisierungen werden innerhalb sozialer Gruppen erlernt und können über Generationen hinweg bestehen bleiben. Die Verbreitung ist außergewöhnlich breit, aber Häufigkeit, Bewegungen und Schutzbedürftigkeit unterscheiden sich stark zwischen den regionalen Populationen.

Size

5-8 m lang

Weight

3-6 Tonnen

Lifespan

Weibchen 50–80 Jahre; Männchen 30–50 Jahre

Status

Ungenügende Datengrundlage

Orcas kommunizieren über Klicks, Pfeiftöne und gepulste Rufe, wobei einige Gemeinschaften ausgeprägte Vokaltraditionen pflegen. Viele leben in dauerhaften Familiengruppen, obwohl die soziale Organisation je nach Ernährungsökologie variiert. Die Jagd kann koordinierte Verfolgung, gezieltes Suchen oder bemerkenswert leises Annähern an akustisch sensible Beute beinhalten. An der Oberfläche ziehen sie stetig dahin, ruhen in enger Formation oder springen kurzzeitig aus dem Wasser (Breaching). Eine vorbeiziehende Gruppe kann schnell verschwinden, was Beobachtungen vom Ufer oder vom Deck aus unvorhersehbar macht. Die Bewegungen der Schulen können aus der Ferne beobachtet werden, wenn sie in koordinierten Linien ziehen oder sich zur Jagd verteilen. Beim „Spyhopping“, bei dem ein Orca seinen Kopf vertikal aus dem Wasser hebt, kann er sich über der Oberfläche umsehen.

• Die Rückenflosse eines ausgewachsenen Männchens kann eine Höhe von fast 1,8 m erreichen.
• Orcas gehören zu den Delphinidae, der Familie der Ozeandelfine.
• Einige ortstreue Populationen behalten sowohl Söhne als auch Töchter in ihren mütterlichen Familiengruppen.
• Forscher erkennen Individuen an den Umrissen der Rückenflosse und den Markierungen des Sattelflecks.

Es gibt keine weltweite Beobachtungssaison. Die nordnorwegischen Küstengewässer können Orcas während der winterlichen Heringskonzentrationen anlocken, während andere arktische Gebiete im Sommer zugänglich werden. In den Tropen sind Sichtungen meist unregelmäßig, und vor der Küste Neuseelands finden Bewegungen das ganze Jahr über statt, ohne dass es verlässliche lokale Zeiten gibt. In Costa Rica und Mexiko sind Sichtungen im Allgemeinen zufällig und weniger vorhersehbar, oft gekoppelt an die saisonalen Wanderungen ihrer Beute. Der arktische Sommer ermöglicht den Zugang zu Gebieten, in denen das Packeis aufbricht und potenziell Orca-Jagdgründe freigibt.

Orcas bewohnen das offene Meer, Kontinentalschelfe, Fjorde und Küstenkanäle. Produktive Gewässer, in denen sich geeignete Beute konzentriert, sind besonders wichtig, aber die Nutzung des Lebensraums hängt eher von den Traditionen der Population als von der Wassertemperatur allein ab. Einige Gruppen nähern sich regelmäßig der Küste, während andere weitgehend auf offener See bleiben. Sie kommen in allen Ozeanen vor, von den Polarregionen bis zum Äquator, was sie zum am weitesten verbreiteten Meeressäuger macht. Während bestimmte Gruppen bestimmte Regionen bevorzugen mögen, ermöglicht ihre allgemeine Anpassungsfähigkeit es ihnen, in vielfältigen Meeresumgebungen zu gedeihen.

Ihre Beute umfasst Fische, Tintenfische, Robben, Seelöwen, Delfine und Wale, wobei einzelne Populationen nicht zwangsläufig dieses gesamte Spektrum fressen. Viele sind hochspezialisiert. Die lokale Verfügbarkeit von Beute, vererbtes Jagdwissen und soziales Lernen prägen das Jagdverhalten einer bestimmten Gruppe. Spezielle Populationen, wie jene im pazifischen Nordwesten, sind für ihre Spezialisierung auf Lachse bekannt, während andere primär Meeressäuger jagen. Ihre Zähne sind groß und kegelförmig, perfekt angepasst zum Greifen und Zerreißen der Beute.

Common name

Orca

Scientific name

Orcinus orca

Animal group

Marine life

Size

5-8 m lang

Weight

3-6 Tonnen

Lifespan

Weibchen 50–80 Jahre; Männchen 30–50 Jahre

Status

Ungenügende Datengrundlage

Identification

Die Kombination aus schwarzem Körper, weißem Augenfleck, hellem Sattelfleck und einer außergewöhnlich hohen Rückenflosse unterscheidet einen Orca von kleineren „Blackfish“-Arten wie dem Kleinen Schwertwal. Der Sattelfleck, ein grauer oder weißer Bereich hinter der Rückenflosse, variiert in Form und Größe zwischen Individuen und Populationen, was bei der fotografischen Identifizierung hilft. Orcas besitzen zudem ein ausgeprägtes Muster der Gegenschattierung, mit einer weißen Unterseite, die einen Kontrast zu ihrer dunklen Rückenfläche bildet.