Plejtvák malý antarktický

Setkání s plejtvákem antarktickým během potápění je vzácné a neuvěřitelné privilegium, které vyžaduje maximální respekt a dodržování přísných pokynů. Nikdy velrybu nesleduj, nepronásleduj ani se jí nepokoušej dotýkat. Pokud se plejtvák přiblíží k potápěčské skupině, potápěči by měli zůstat klidní, pohybovat se pomalu a vyhýbat se náhlým pohybům, které by mohly být vnímány jako hrozba. Udržuj si respektující vzdálenost, obecně minimálně 100 metrů (330 stop), ačkoli velryby se někdy rozhodnou přiblížit. Pokud se přiblíží, zůstaň ve vertikální poloze a tiše pozoruj. Nikdy jim nebraň v cestě ani nepředplavávej jejich dráhu. Nedotýkej se, nekrm ani se nepokoušej fyzicky interagovat s velrybou; to je nejen nezákonné ve většině regionů, ale také to představuje riziko pro potápěče i zvíře. Věnuj pozornost chování velryby; pokud vykazuje známky rozrušení, jako jsou rychlé změny směru nebo plácání ocasem, pomalu a klidně se vzdal. Známky k rozpoznání zahrnují relativně malou, zahnutou hřbetní ploutev a zřetelné, často rychlé a mělké výdechy. Mohou být docela zvědavá zvířata. Vždy se potápěj s zkušenými vedoucími expedic, kteří jsou dobře obeznámeni s předpisy pro mořské savce a protokoly pro zodpovědné setkání v oblasti Antarktické smlouvy. Vezmi si s sebou dostatečné potápěčské světlo pro jasnější viditelnost, zvláště za špatných světelných podmínek typických pro polární vody. Kvůli extrémnímu chladu jsou nezbytné suché obleky a nadbytečné bezpečnostní opatření by měla být vždy na místě kvůli odlehlosti antarktického potápění. Fotografování je povoleno, ale mělo by se vyhnout fotografování s bleskem, protože to může vyděsit mořský život. Pamatuj, že se jedná o divoká zvířata v jejich přirozeném prostředí; naší rolí je pozorovat s minimálním narušením, zajišťovat jejich pohodu a bezpečnost potápěčské skupiny prostřednictvím řádné péče o životní prostředí a dodržování místních a mezinárodních zákonů o ochraně divoké zvěře.

Nejlepší sezóna pro potápěče, kteří by se rádi setkali s plejtvákem antarktickým, je během antarktického léta, které trvá od listopadu do března. V tomto období migrují tito velryby do vysokých zeměpisných šířek kolem Antarktického poloostrova a dalších částí Jižního oceánu, aby se tam živili hojným krilem. Konkrétně leden a únor jsou často považovány za hlavní měsíce, které nabízejí nejvyšší šance na pozorování, jelikož se velryby aktivně krmí a na hladině může být více aktivity. Potápěčské expedice do lokalit jako Gerlachova úžina a do vod kolem Jižních Shetlandských ostrovů během těchto měsíců často hlásí setkání s plejtváky. I když méně časté, i cesty na začátku sezóny (listopad-prosinec) a na konci sezóny (březen) mohou přinést pozorování. Mimo toto australské léto se velryby stěhují na sever do teplejších vod k rozmnožování, což výrazně snižuje pravděpodobnost setkání v Antarktidě pro potápěče. Proto se zaměření na expedice v polovině léta jeví jako nejoptimálnější pro pozorování.

Plejtvák antarktický, *Balaenoptera bonaerensis*, se vyskytuje převážně v polárních a subpolárních vodách jižní polokoule, konkrétně v rozsáhlém cirkumpolárním Jižním oceánu. Tito vysoce migrující kosticovci tráví léta v chladných vodách bohatých na živiny v okolí Antarktidy, často jsou pozorováni ve Weddellově moři, v pobřežních oblastech Antarktického poloostrova a v Rossově moři. Jsou pozoruhodně přizpůsobiví, pohybují se v oblastech s hustým ledovcem a průrvy, stejně jako se vydávají do otevřenějších vod. Během zimy podnikají dlouhé migrace do teplejších, subtropických oblastí pro rozmnožování, ačkoli přesná umístění těchto severních zimovišť jsou stále aktivně zkoumána. Tyto migrace mohou pokrýt obrovské vzdálenosti, přičemž jedinci byli spatřeni až na severu jižního Atlantiku a východního jižního Pacifiku, poblíž pobřežní Jižní Ameriky a Afriky. Jejich preference chladných, produktivních lovišť činí Antarktickou konvergenci kritickou zónou jejich přirozeného prostředí.

Plejtváci antarktičtí jsou kosticovci, což znamená, že mají v tlamě kosticové desky namísto zubů, které používají k filtrování malých organismů z vody. Jejich strava je převážně tvořena krilem, zejména krileм antarktickým (*Euphausia superba*), který je v jejich krmných oblastech neuvěřitelně hojný. Jsou to hltavci, používající strategii krmení známou jako lunge feeding. To zahrnuje rychlé zrychlení, široké otevření tlamy k pohlcení obrovského množství vody a kořisti, a poté použití hrdelních řas k rozšíření ústní dutiny. Jakmile se tlama zavře, vypustí vodu přes kosticové desky a kril zůstane uvnitř. Tato metoda je neuvěřitelně účinná pro zachycení hustých agregací jejich primárního zdroje potravy. Zatímco kril tvoří drtivou většinu jejich stravy, mohou příležitostně konzumovat malé hejnové ryby, pokud jsou snadno dostupné, ačkoli to je méně běžné a méně významné než jejich příjem krilu. Jsou to aktivní predátoři, často pozorovaní při opakovaných výpadech do hejn krilu, někdy blízko hladiny.