Vejčitka kožnatá

Setkání s kožatkou velkou pod vodou je neuvěřitelně vzácná výsada pro potápěče kvůli jejich pelagické povaze a hlubinným potápěčským zvykům. Pokud budeš mít takové štěstí, udržuj uctivou vzdálenost nejméně 3-5 metrů (10-15 stop), abys tyto nádherné tvory nerušil. Nikdy se nepokoušej želvu dotýkat, jezdit na ní nebo ji pronásledovat. Náhlé pohyby nebo těsné přiblížení mohou způsobit stres a mohou je dezorientovat. Pozoruj jejich přirozené chování bez zásahů. Zaměř se na udržení svých pohybů pomalu a klidně. Ačkoli kožatky jsou velké a silné, obecně nejsou agresivní, pokud nejsou vyprovokovány nebo zahnané do kouta. Jejich obrovská velikost, výrazné sedm hřbetních hřebenů na jejich kožovitém krunýři a absence šupin je činí snadno identifikovatelnými. Často jsou tmavě šedé nebo černé s bílými nebo světlými skvrnami. Fotografování je přijatelné, ale vyhni se použití blesku, zejména v noci nebo při slabém osvětlení, protože to je může vyděsit. Měj na paměti jejich stav ochrany; kožatky jsou celosvětově kriticky ohrožené, takže hlášení pozorování místním námořním úřadům nebo ochranářským skupinám může pomoci výzkumu. Pamatuj, že platí zákonná ochrana; rušení nebo obtěžování mořských želv nese významné pokuty. Vždy upřednostňuj blaho zvířete a dodržuj místní předpisy týkající se setkání s mořskou faunou. Pokud spatříš mořský odpad, zejména plastové sáčky, které by mohly být zaměněny za medúzy, bezpečně je seber, pokud je to možné a pokud to neruší želvu nebo tě neohrozí. Odpovědné potápěčské postupy jsou prvořadé pro zajištění, aby tito prastaří mořeplavci dál proplouvali oceány.

Pozorování kožatek velkých v jejich přirozeném prostředí je pro potápěče vzácná a výjimečná událost, protože jsou primárně pelagické a často se vyskytují daleko od pobřeží. Nicméně příležitosti se zvyšují během jejich hnízdící sezóny nebo v oblastech známých pro významné hledání potravy. V Karibiku, zejména kolem Trinidadu a Tobaga, se hnízdění obecně vyskytuje od března do července, s vrcholy v dubnu a květnu. Podobně v Kostarice, hnízdní aktivita na místech jako Parque Nacional Marino Las Baulas typicky probíhá od října do března, přičemž se překrývá s karety obecnými. Přímá podvodní setkání během hnízdění jsou extrémně neobvyklá a obecně zakázaná, aby se zabránilo rušení, ale potápěči v blízkých vodách mohou mít prchavou šanci na setkání, pokud želva cestuje na hnízdící pláž nebo z ní. Pro příležitosti vidět je při hledání potravy, mohou mírnější vody, zejména kolem východního pobřeží Kanady (např. Nové Skotsko) nebo ve východním Pacifiku u Kalifornie, nabídnout pozorování od konce jara do podzimu (květen až říjen) , když jsou hojné medúzové květy, ačkoli se jedná typicky o povrchová pozorování z lodí spíše než o podvodní setkání.

Kožatka velká, *Dermochelys coriacea*, je největší žijící mořská želva a nejmigračnější druh, jejíž výskyt sahá přes světové oceány od tropických po subpolární vody. Na rozdíl od jiných mořských želv postrádá tvrdý, kostěný krunýř a má kožovitý krunýř podepřený mozaikou kostí. Tato jedinečná adaptace jí umožňuje snášet chladnější vody. Je převážně pelagická, většinu života tráví na otevřeném moři, ačkoli samice se vracejí na písčité tropické a subtropické pláže k hnízdění. Mezi hlavní hnízdiště patří Trinidad a Tobago, Kostarika (např. Parque Nacional Marino Las Baulas), Francouzská Guyana a části Indonésie. Během migrací za potravou je lze nalézt v na živiny bohatých mírných a boreálních vodách, cestují tisíce mil. Potápěči v lokalitách jako Galapágy se s nimi mohou setkat na volném moři během jejich migračních vzorců, zatímco specifické hnízdící pláže nabízejí vzácné příležitosti pozorovat je z dálky během hnízdící sezóny.

Kožatky velké jsou specializovaní predátoři s jídelníčkem téměř výhradně složeným z měkkých bezobratlých, především medúz a salp. Jejich jedinečné, nůžkovité čelisti, lemované dozadu směřujícími trny, jsou dokonale přizpůsobeny k uchopení a spolknutí těchto kluzkých kořistí, aniž by unikly. Jsou vysoce efektivními lovci, schopnými zkonzumovat obrovské množství medúz, které jsou často chudé na živiny, což vyžaduje, aby jedly velké objemy k udržení jejich masivních těl. Aktivně pronásledují svou kořist ve vodním sloupci, často se potápějí do značných hloubek za potravou. Jejich strava je činí obzvláště zranitelnými vůči plastovému znečištění, protože plastové sáčky plovoucí v oceánu jsou snadno zaměněny za medúzy, což vede k fatálnímu požití a vnitřním zablokováním. Tato dietní specializace zdůrazňuje jejich klíčovou roli jako regulátorů rosolovitého planktonu v mořském ekosystému.