بعيداً عن الجرف القاري تكمن الحدود الحقيقية للغوص في أستراليا. وعلى الرغم من أن الحاجز المرجاني العظيم هو جوهرتها الأكثر شهرة، فإن تجربة سفاري الغوص الفائقة في أستراليا تأخذك إلى أبعد من ذلك، نحو المياه العملاقة والصافية لبحر المرجان النائي. تصل هذه الرحلات الاستكشافية إلى شعاب مرجانية خارجية بكر وانحدارات جدارية محيطية حادة، بعيداً عن قوارب الرحلات اليومية، لتقدم لك شعوراً حقيقياً بالاكتشاف على نطاق واسع ومهيب.
تنطلق معظم سفن السفاري من كيرنز أو بورت دوغلاس في كوينزلاند. تغطي البرامج القصيرة شعاب ريبون المرجانية، وهي سلسلة من عشر شعاب تمتد شمالاً على طول الحافة الخارجية للحاجز المرجاني العظيم، وتضم موقع "كود هول"، حيث تلتقي أسماك الهامور العملاقة المعروفة بفضولها بالغواصين على الرمال، وموقع "ستيفز بومي"، وهو قمة صخرية واحدة تعج بالحياة البحرية لدرجة أن معظم الغواصين يفضلون الغوص فيها مرتين. أما الرحلات الأطول فتتجه شرقاً إلى بحر المرجان، حيث ترتفع مواقع مثل "أوسبري ريف" و"بوغينفيل ريف" و"هولمز ريف" من عمق يزيد عن 1,000 متر في المحيط المفتوح. تتجاوز الرؤية في أوسبري ريف عادةً 40 متراً، ويُعد موقع "نورث هورن" أحد أفضل مواقع غوص القرش وأكثرها موثوقية في المحيط الهادئ، حيث تجوب أسماك قرش الشعاب الرمادية، وقرش الشعاب ذو الأطراف البيضاء، والأطراف الفضية، وأسماك مطرقة الرأس أحياناً في هذا المدرج الطبيعي.
وبالاتجاه أكثر نحو الجنوب والغرب، تقدم لك أستراليا غوصات لا تجدها في أي مكان آخر: حطام سفينة يونغالا قبالة تاونسفيل، والذي يُصنف عالمياً بين أفضل مواقع حطام السفن بفضل الكثافة السمكية الهائلة؛ وشعاب نينغالو في أستراليا الغربية للغوص مع قرش الحوت بين مارس ويوليو والحيتان الحدباء من أغسطس إلى أكتوبر؛ والشعاب المعتدلة في أستراليا الجنوبية لمشاهدة أسود البحر، وتنانين البحر المورقة، وتجربة الغوص داخل الأقفاص مع القروش البيضاء الكبيرة في جزر نبتون.
تتراوح حرارة المياه على الساحل الشرقي الاستوائي بين 23 و29 درجة مئوية، حيث تكون في أدفأ حالاتها من ديسمبر إلى مارس وأبردها في يوليو وأغسطس، حيث يُفضل ارتداء بدلة غوص بسمك 5 مم. وتتراوح الرؤية بين 12 و30 متراً بالقرب من الشاطئ وتزيد عن ذلك بكثير في المياه المفتوحة. تبلغ ذروة موسم بحر المرجان من أغسطس إلى يناير، مع تجمع حيتان المنك القزمة على شعاب ريبون من يونيو إلى يوليو، وهي واحدة من الفرص النادرة المسموح بها عالمياً للسباحة والغوص مع الحيتان البالينية في الماء. كما يُعد تزاوج المرجان، الذي يحدث عادةً في نوفمبر، حدثاً بارزاً آخر في أجندة الغوص.
الحياة البحرية هنا غنية للغاية: أكثر من 1,500 نوع من الأسماك، وستة من أصل سبعة أنواع من السلاحف البحرية في العالم، وأسماك المانتا، والمحار العملاق، وعرايا الخياشيم بتنوع مذهل، وأنظمة مرجانية يمكن رؤيتها من المدار الفضائي. يلتزم المشغلون الأستراليون بمعايير أمان وبيئة صارمة، ومعظم السفن كبيرة ومستقرة ومجهزة بالكامل للرحلات البحرية التي تستغرق عدة أيام، مع توفر النيتروكس، ومحطات العناية بالكاميرات، وجدول يضم 4 إلى 5 غوصات يومياً بما في ذلك الغوص الليلي.
تناسب أستراليا الغواصين الباحثين عن الضخامة، التنوع، والمواجهات مع الأسماك الكبيرة في رحلة واحدة. غوصات الشعاب المرجانية مناسبة لغواصي المياه المفتوحة (Open Water)، بينما تمنحك جدران بحر المرجان وغوصات القروش أفضل تجربة إذا كنت حاصلاً على شهادة غواص متقدم (Advanced) وتتمتع بالارتياح للغوص في المياه الأزرق المفتوحة.
