تنين البحر العشبي

نظرًا لأن تنانين البحر العشبية بطيئة الحركة وتعتمد على التمويه بدلاً من السرعة للهروب من الاضطراب، يجب على الغواصين ممارسة تحكم ممتاز في الطفو عند مراقبتها. الحفاظ على وضع ثابت قليلاً بعيدًا عن قاع البحر يمنع إتلاف أسرة الأعشاب البحرية الحساسة أو إحداث حركة ماء بالزعانف يمكن أن تزيح هذه الأسماك ضعيفة السباحة. نظرًا لافتقارها إلى ذيول قابلة للإمساك لتثبيت نفسها، فإن الماء المضطرب القوي الناتج عن ركل الزعانف بإهمال يمكن أن يدفعها بسهولة إلى فقدان التوازن.

عند مواجهة تنين البحر، يجب على الغواصين المراقبة بهدوء من مسافة محترمة دون محاولة لمس الحيوان أو توجيهه. خلال فترات التكاثر، يحمل الذكور بيضًا ورديًا زاهيًا واضحًا على بقعة إسفنجية تحت ذيولهم ويجب إعطاؤهم مساحة إضافية لتجنب الإجهاد غير الضروري. يجب على المصورين تحت الماء الامتناع عن استخدام فلاش أو ومضات زائدة، لضمان بقاء اللقاء لطيفًا وغير مزعج مع تقدير حركات زعانفها الصدرية والظهرية الدقيقة.

الغوص مع تنانين البحر العشبية ممكن على مدار العام في جميع أنحاء انتشارها في المياه المعتدلة الأسترالية، والممتد من بورت ستيفنز في نيو ساوث ويلز إلى جيرالدتون في غرب أستراليا، وكذلك حول تسمانيا وجنوب أستراليا. ومع ذلك، تؤدي التغيرات الموسمية المحددة إلى سلوكيات تكاثر رئيسية تثير اهتمام المراقبين تحت الماء.

تُحفز أنشطة الخطوبة والتكاثر عندما تتجاوز مدة النهار 12.5 ساعة وترتفع درجة حرارة الماء فوق 14 درجة مئوية. تستمر سلوكيات الخطوبة عادةً ما بين أسبوعين وأربعة أسابيع قبل أن تضع الإناث حوالي 120 بيضة وردية زاهية على بقعة إسفنجية على ذيل الذكر. يقوم الذكور بتخصيب هذه البيض وحمله لمدة حمل تتراوح من 30 إلى 38 يومًا – حوالي شهر واحد – قبل الفقس. يوفر التخطيط للغوص خلال هذه الأشهر فرصة لمراقبة الذكور الحاضنة التي تحمل عناقيد بيض زاهية عبر الشعاب المرجانية الضحلة وحقول الأعشاب البحرية. توفر ظروف المياه ضمن نطاق درجة حرارتها الأساسي من 14.7 درجة مئوية إلى 20.5 درجة مئوية أفضل ظروف المشاهدة في المواقع الساحلية الجنوبية.

تنانين البحر العشبية مستوطنة في المياه الساحلية والجزرية المعتدلة بجنوب أستراليا، وتشمل مناطق المحيط الهندي الشرقي، والمحيط الجنوبي الشمالي، والمحيط الهادئ الجنوبي الغربي. يمتد نطاقها بشكل مستمر على طول القارة الجنوبية، وتُشاهد بانتظام من بورت ستيفنز في نيو ساوث ويلز حتى جيرالدتون في غرب أستراليا، بما في ذلك خليج أستراليا العظيم وجنوب أستراليا وتسمانيا.

توجد من مناطق المد والجزر الضحلة حتى عمق 50 مترًا، على الرغم من أن اللقاءات تكون أكثر تواترًا بين 10 و 30 مترًا عمقًا. تتكون موائلها المفضلة من الشعاب الصخرية، وأسرة عشب البحر والطحالب البحرية، ومروج الأعشاب البحرية، والهياكل الاصطناعية التي تستعمرها الطحالب البحرية. تتطابق هذه المناطق المحمية والنباتية مع متوسط درجة حرارة المياه المفضلة لديها البالغة 17.2 درجة مئوية (تتراوح من 14.7 درجة مئوية إلى 20.5 درجة مئوية) وتوفر تمويهًا أساسيًا لزوائدها الشبيهة بالأوراق.

يتكون النظام الغذائي لتنين البحر العشبي بشكل أساسي من القشريات الصغيرة واللافقاريات الصغيرة والعوالق الحيوانية العائمة الموجودة داخل النباتات البحرية المعتدلة. تحتل هذه الأسماك اللاحمة موقعًا متوسطًا في السلسلة الغذائية البحرية بمستوى غذائي يبلغ 3.5، وتبحث عن الطعام بين أسرة الطحالب البحرية الساحلية ومروج الأعشاب البحرية حيث تزدهر تجمعات القشريات الصغيرة.

تفتقر إلى الأسنان والفكين التقليديين للقضم، وتمتلك جهاز تغذية متخصص للغاية يتكون من خطم أنبوبي طويل ورفيع وبنية فك ملتحمة. لالتقاط الفريسة، ينجرف تنين البحر ببطء نحو القشريات الصغيرة المعلقة في عمود الماء أو التي تستقر على سعف الطحالب. عند الوصول إلى مسافة مناسبة للهجوم، يقوم بتوسيع خطمه بسرعة، مما يخلق فراغًا قويًا يمتص الفريسة بسرعة البرق. نظرًا لأن تنانين البحر العشبية تفتقر إلى ذيول قابلة للإمساك لتثبيت نفسها أثناء الصيد، فإنها تنجرف باستمرار جنبًا إلى جنب مع الفرائس العائمة، وتتغذى بنشاط خلال ساعات النهار عبر بيئات الشعاب المرجانية الضحلة.