محارة الملكة

مقابلة محارة الملكة في غوصة توفر لك فرصة استرخاء ومشاهدة مجهرية رائعة. يمكنك أن تراها مستقرة على السهول الرملية الضحلة، وأسِرَّة الأعشاب البحرية، وحطام المرجان. نظرًا لأن المحار يتمتع ببصر حاد بشكل مدهش، اقترب منه ببطء وتأنٍ. عندما لا تشعر بالتهديد، ستمد المحارة عينيها الطويلتين من تحت حافة صدفتها لمراقبة الغواصين المحيطين، مما يوفر فرصًا رائعة للتصوير.

يجب عليك الحفاظ على طفو محايد مناسب وتجنب لمس أو قلب المحار. رفع المحار يسبب له إجهادًا هائلاً ويجبر الحيوان على سحب جسمه الرخو وخرطومه داخل صدفته للحماية. انظر عن كثب حول فتحة الصدفة وتجويف العباءة دون إزعاج الحلزون؛ قد ترى كائنات متكافلة صغيرة، مثل سرطانات البورسلين أو سمك المحار الصغير (*Astrapogon stellatus*)، تبحث عن مأوى في الداخل.

تذكر أن محار الملكة محمي بشدة في معظم أنحاء نطاقه بسبب الصيد الجائر تاريخيًا. تحكمها لوائح صارمة: على سبيل المثال، يحظر الصيد الترفيهي والتجاري في فلوريدا، والأنواع مدرجة ضمن الملحق الثاني في اتفاقية سايتس وحالة التهديد في قانون الأنواع المهددة بالانقراض (ESA). لا تتعامل أبدًا مع أصداف المحار البرية أو تجمعها.

أفضل وقت لمراقبة تجمعات محار الملكة النشطة يتزامن مع موسم تكاثرها الممتد، والذي يمتد عادةً من 4 إلى 9 أشهر بين مارس وأكتوبر. يبلغ نشاط التكاثر ذروته خلال أشهر الصيف الأكثر دفئًا من يوليو إلى سبتمبر، عندما ترتفع درجات حرارة سطح البحر إلى ما بين 28 درجة مئوية و 30 درجة مئوية (82 درجة فهرنهايت إلى 86 درجة فهرنهايت).

خلال فترة التكاثر هذه، تهاجر محار الملكة البالغة من المسطحات الطحلبية الضحلة وأسِرَّة الأعشاب البحرية نحو مناطق رملية أعمق بالقرب من تجمعات الشعاب المرجانية. هنا، تشكل البالغات تجمعات تكاثر كبيرة لتسهيل الإخصاب الداخلي. تمنح مراقبة هذه التجمعات الغواصين فرصة فريدة لمشاهدة محار الملكة البالغة تتفاعل، وتتغازل، وتضع كتل بيض لزجة على شكل هلال محملة بمئات الآلاف من البيض.

خارج أشهر التكاثر الصيفية الرئيسية، يظل المحار موجودًا على مدار العام في جميع أنحاء نطاقه الكاريبي والمحيط الأطلسي الاستوائي. ومع ذلك، خلال الفترات الباردة، تتشتت الأفراد بشكل أكبر عبر مزارع الأعشاب البحرية الضحلة والمسطحات الرملية، حيث تقضي الصغار معظم وقتها مدفونة جزئيًا في الرواسب لتجنب الاكتشاف.

تسكن محار الملكة البيئات البحرية الدافئة والضحلة في جميع أنحاء بحر الكاريبي، جزر فلوريدا كيز (تمتد شمالاً إلى ممر سانت لوسي)، برمودا، خليج المكسيك، وشمال أمريكا الجنوبية. تختلف تفضيلاتها المحددة للموائل بشكل كبير بناءً على مرحلتها التنموية وعمرها.

تتواجد صغار المحار بشكل أساسي في مروج الأعشاب البحرية الضحلة—غالبًا على أعماق تقل عن 6 أمتار (20 قدمًا)—حيث توفر حشائش كثيفة (مثل *Thalassia testudinum*) غطاءً وفيرًا وطعامًا. تقضي الصغار السنة الأولى لها مدفونة تحت الرواسب للاختباء من الحيوانات المفترسة. ومع نضوج المحار ليصبح شبه بالغ وبالغ، تنتقل من الحشائش الكثيفة إلى المسطحات الرملية المفتوحة المليئة بالطحالب، والحصى، وحطام المرجان، وصخور الشاطئ، وبقع المرجان الصلب الناعمة.

يُصادف المحار البالغ غالبًا في السهول الرملية الواسعة المجاورة للشعاب المرجانية وصولًا إلى المناطق القاعية الأعمق. تتيح هذه المساحات الرملية المفتوحة للبالغين التحرك بحرية، والتغذي على الطحالب القاعية، والتجمع بأعداد كبيرة على طول ضفاف الشعاب العميقة خلال دورات تكاثرها السنوية.

تُعد محار الملكة من الكائنات العاشبة التي ترعى القاع وتتغذى باستمرار على المواد النباتية والكائنات الدقيقة الموجودة في قاع البحر. باستخدام فمها العضلي الأنبوبي الذي يُسمى الخرطوم، تتصفح المحارة أسطح الرواسب، وتكشط الطعام باستخدام أجزاء فم متخصصة.

تستهلك المحارات البالغة بشكل أساسي أنواعًا مختلفة من الطحالب الخيطية والطحالب السطحية، الأعشاب البحرية الخضراء (مثل *Batophora oerstedi*)، المواد النباتية التي تنمو داخل أسِرَّة الأعشاب البحرية، والمخلفات العضوية. كما تكشط طبقات الدياتومات والطحالب الدقيقة من أوراق الأعشاب البحرية (*Thalassia testudinum*)، وحطام المرجان، وحبيبات الرمل.

تتغذى صغار المحار على نظام غذائي عشبي مشابه، حيث تأكل الدياتومات، والطحالب الدقيقة السطحية، والمخلفات العضوية المدفونة داخل الرواسب. خلال مرحلتها اليرقية الحرة العائمة المبكرة (الفيليجر)، والتي تستمر من 2 إلى 8 أسابيع قبل أن تستقر في قاع البحر، تتغذى المحارات حصريًا على العوالق النباتية المجهرية المعلقة في عمود الماء. يحدث الرعي طوال اليوم بينما تتحرك المحارات ببطء عبر السهول الرملية وأسِرَّة الحشائش.