الشفنين الشوكي (Porcupine Ray)

عند مواجهة الشفنين الشوكي، حافظ على الطفو المحايد وابقَ أعلى أو بجانب الحيوان قليلاً لتجنب رفع الطمي من قاع البحر. نظرًا لأن هذه الشفنينات تقضي الكثير من وقتها على القيعان الرخوة، فإن حركة زعنفة غير مبالية يمكن أن تدمر الرؤية على الفور. بينما يفتقر هذا النوع إلى شوكة لاسعة سامة، فإن دروعها الجلدية حادة بشكل استثنائي ويمكن أن تسبب تمزقات مؤلمة؛ لا تحاول أبدًا لمس أو ركوب الشفنين. اقترب ببطء وسلاسة دون حركات مفاجئة. للمصورين تحت الماء، العدسة ذات الزاوية الواسعة ضرورية لالتقاط قرص الشفنين الكبير الدائري جنبًا إلى جنب مع بيئته المحيطة. استخدم أضواء فلاش مزدوجة متباعدة لإبراز الملمس المعقد لجلد الشفنين المغطى بالشوك مع تقليل التشتت الخلفي من سحب الرمل.

يمكن ملاحظة الشفنين الشوكي على مدار العام في وجهات المحيط الهندي والهادئ الاستوائية، على الرغم من أن مواسم رحلات الغوص القصوى توفر أفضل رؤية وظروف. في البحر الأحمر بمصر والسودان، تبلغ المواجهات ذروتها بين مايو وأكتوبر عندما تكون المياه أكثر دفئًا. في راجا أمبات بإندونيسيا، تكون البحار الأكثر هدوءًا وأفضل غوص من أكتوبر إلى أبريل، بينما يوفر منتزه كومودو الوطني مواجهات رائعة من مايو إلى أكتوبر. للغواصين الذين يزورون الحاجز المرجاني العظيم بأستراليا، توفر الأشهر الجافة بين يونيو ونوفمبر أفضل وضوح للمياه في الشعاب المرجانية الخارجية. في المالديف، يوفر الرياح الموسمية الشمالية الشرقية الجافة من يناير إلى أبريل رؤية ممتازة للبحيرات الرملية والقنوات.

يسكن الشفنين الشوكي المياه الساحلية الضحلة، والرفوف القارية، والشعاب المرجانية البحرية عبر أعماق تتراوح من 1 إلى 50 مترًا، وأحيانًا يغامر أعمق إلى حوالي 100 متر. يُظهر تفضيلًا قويًا للسهول الرملية الناعمة، والبقع الصخرية، وأسِرَّة الأعشاب البحرية، والحواف الرملية للشعاب المرجانية الهامشية والجروف. تُوجد الصغار بشكل متكرر في البحيرات الساحلية المحمية وحواف المانجروف، بينما تفضل البالغات ممرات الرمال الخارجية المعرضة للشعاب المرجانية والتجاويف المرجانية. تشمل المياه التي يطلق عليها هذا الحيوان موطنًا له منطقة المحيط الهندي وغرب المحيط الهادئ الاستوائية، بما في ذلك البحر الأحمر، والساحل الشرقي لأفريقيا، وسيشيل، وجزر المالديف، وإندونيسيا، والفلبين، وشمال أستراليا، وشرقًا باتجاه جزر فيجي.

الشفنين الشوكي هو مفترس قاعي متخصص يتغذى بشكل أساسي على اللافقاريات ذات القشرة الصلبة واللافقاريات التي تعيش في الرواسب. يتكون نظامه الغذائي من السرطانات الحفارة، وجمبري السرعوف، والرخويات ذات الصدفتين، والديدان الحلقية، وديدان السيبونكوليد، والأسماك العظمية الصغيرة التي تعيش في القاع. يصطاد بشكل أساسي عند الغسق، وخلال الليل، وخلال الفترات الغائمة، ويستخدم الشفنين الشوكي حساسيته الكهربائية في أمبولات لورنزيني للكشف عن الفريسة المدفونة تحت الرمال. عند تحديد موقع كائن حي، يستخدم قرصه الثقيل وحوافه الصدرية القوية لدفع نفاثات مائية بقوة وحفر حفر عميقة، وأحيانًا يحفر لأكثر من ثلاثين سنتيمترًا في الرواسب. بمجرد الكشف عن الفريسة، يتم سحقها باستخدام ألواح أسنان عريضة ومسطحة تشبه الأرصفة قادرة على سحق قواقع القشريات الصلبة والرخويات بسهولة قبل بلعها.