الخنزير البحري

عادة ما تُصادف أسماك الخنزير البحري وهي تسبح ببطء فوق القيعان المفتوحة، والشعاب المرجانية المتفرقة، وعلى طول حواف الشعاب المرجانية على أعماق تتراوح بين 3 و 30 مترًا. نظرًا لأنها تقضي وقتًا طويلاً في البحث عن الطعام ورؤوسها متجهة للأسفل في الرواسب، يمكن للغواصين غالبًا الاقتراب منها بشكل كبير إذا حافظوا على طفو محايد وتجنبوا الحركات المفاجئة.

عند مراقبة أسماك الخنزير البحري وهي تتغذى، حافظ على مسافة محترمة بعيدًا عن القاع لتجنب إثارة الرمال أو مقاطعة أنماطها الطبيعية في البحث عن الطعام. يمكن أن يكون الذكور المهيمنون الذين يحرسون حريمهم حساسين تجاه الغواصين المتطفلين؛ تجنب قطع طريقهم على طول حافة الشعاب المرجانية أو إبعادهم عن مجموعات إناثهم.

إذا كنت تغوص في وقت متأخر من بعد الظهر أو في أوائل المساء، راقب طقوس التودد والتزاوج. تقوم أزواج التزاوج باندفاع قصير نحو السطح للتزاوج؛ يجب أن يبقى الغواصون تحت الأسماك ويمتنعوا عن متابعتهم إلى الأعلى حتى لا يعطلوا هذا السلوك التكاثري الحاسم.

يمكن لغواصي السكوبا رؤية الخنزير البحري على مدار العام في نطاق انتشاره الاستوائي وشبه الاستوائي في المحيط الأطلسي الغربي، والبحر الكاريبي، وخليج المكسيك. تختلف نقاوة المياه وظروف السطح حسب المنطقة، لكن اللقاءات مع أسماك الورتاس القاعية هذه تظل موثوقة على مدار العام.

بالنسبة للغواصين المهتمين بمراقبة السلوكيات التكاثرية وديناميكيات الحريم، فإن توقيت الرحلات حول موسم التكاثر المحلي مثالي. في جنوب فلوريدا والجزر الرئيسية (Florida Keys)، يمتد موسم التكاثر من نوفمبر حتى يونيو، مع ذروة النشاط خلال فبراير ومارس وأبريل.

خلال أشهر الربيع هذه، يعرض الذكور المهيمنون ألوانهم الأكثر حيوية ويدافعون بنشاط عن حريمهم ضد المنافسين. يوفر التخطيط لغوص بعد الظهر خلال أواخر الشتاء والربيع أعلى احتمالية لمشاهدة عروض تحديد المناطق، وطقوس التودد، واندفاع التبويض السطحي في أواخر فترة ما بعد الظهر.

ينتشر الخنزير البحري في جميع أنحاء المحيط الأطلسي الغربي، ويمتد من نوفا سكوشا بكندا، جنوبًا عبر برمودا، كارولينا الشمالية، فلوريدا، خليج المكسيك، والبحر الكاريبي حتى الساحل الشمالي لأمريكا الجنوبية. وهو وفير بشكل خاص حول فلوريدا وجزر الكاريبي.

يقطن هذا النوع البيئات البحرية المفتوحة، الركائز الرملية الصلبة والصخرية، الحواف، والشعاب المرجانية، ويظهر تفضيلًا قويًا للمناطق المأهولة بالمرجان العنيف (gorgonians). يتراوح عمق وجودها النموذجي من المياه الساحلية الضحلة بعمق 3 أمتار وصولاً إلى 30 مترًا (10 إلى 100 قدم).

يُظهر الخنزير البحري تفضيلات واضحة للموئل وفقًا لمرحلة الحياة. تسكن الصغار المستقرة حديثًا مناطق حضانة ساحلية ضحلة مثل مروج الأعشاب البحرية (مثل تلك الموجودة في خليج فلوريدا). ومع نضوجها، تنتقل أسماك الخنزير البحري الأصغر حجمًا إلى الشعاب المرجانية الضحلة سواء في الداخل أو في الخارج، بينما تشغل الكبار الأكبر حجمًا الهياكل المرجانية الرئيسية، والحواف الأعمق، ومنحدرات الشعاب المرجانية.

الخنزير البحري هو حيوان لاحم قاعي نهاري يعتمد على فكيه القويين وتركيب فمه المتخصص لاصطياد اللافقاريات ذات الأصداف الصلبة. يتغذى بنشاط طوال النهار، باحثًا عن فريسة مدفونة داخل الرمال المفتوحة، والحطام، والرواسب المرجانية الناعمة.

مصادر غذائه الأساسية هي الرخويات، بما في ذلك ذوات الصدفتين (pelecypods)، والبطنيات (gastropods)، والقدميات النابية (scaphopods). بالإضافة إلى الرخويات، يستهلك الخنزير البحري سرطان الناسك، والسرطانات الحقيقية، والبرمائيات (amphipods)، وقنافذ البحر، وغيرها من شوكيات الجلد الصغيرة.

للقبض على الفريسة، يستخدم الخنزير البحري خطمه الطويل الشبيه بالخنزير وفمه القابل للبروز للحفر مباشرة في الركائز القاعية. بمجرد أن تُكشف فريسة ذات صدفه صلبة، تمسك بها الأسنان الأمامية البارزة القوية الشبيهة بالناب، وتسحق الفكين البلعوميين الثقيلين الصدفة الواقية قبل أن تبتلع السمكة الأنسجة الرخوة داخلها. نظرًا لأنها تتغذى بالكامل تقريبًا عن طريق الحفر في الرواسب، نادرًا ما تتناول الطعم العالق.