الشوكيّات (Coelacanth)

مقابلة الكولاكانث هي خارج حدود غوص السكوبا الترفيهي تمامًا، حيث تبدأ موائلها النهارية عمومًا على عمق يتجاوز 90 إلى 100 متر. يجب أن يحاول هذه الغوصات فقط الغواصون ذوو الخبرة العالية والحاصلون على شهادات التريميكس وإعادة التنفس (rebreather) العاملون ضمن بعثات علمية أو استكشافية مخصصة. يجب على الغواصين الحفاظ على طفو مثالي وتنفيذ ضربات زعانف بطيئة ومتأنية لتجنب إزعاج الرواسب الكهفية الدقيقة، والتي يمكن أن تقلل الرؤية فورًا إلى الصفر في الكهوف الضيقة. تمتلك الكولاكانث عيونًا شديدة الحساسية تتكيف مع الأعماق المظلمة؛ لذا، يجب إبقاء أضواء الفيديو القوية والفلاشات عند مستويات إضاءة منخفضة أو تزويدها بفلاتر حمراء لتجنب إبهار الحيوان أو التسبب في إجهاد لا داعي له. النهج غير التدخلي ضروري – يجب أن يظل الغواصون ثابتين، ويسمحوا للسمكة بتحديد مجرى اللقاء، والحفاظ على مسافة فاصلة محترمة.

تعتبر لقاءات الكولاكانث البرية نادرة للغاية وتقتصر عموماً على الغواصين التقنيين ذوي الخلائط الغازية أو الغواصات. في جنوب أفريقيا، وتحديداً الوديان البحرية العميقة في خليج سودوانا داخل منتزه iSimangaliso Wetland Park، سجلت البعثات مشاهدات على أعماق تتراوح بين 100 و120 متراً. هنا، عادةً ما تكون ظروف البحر أكثر هدوءاً خلال أشهر الشتاء من مايو إلى أغسطس، مما يوفر أفضل فترات التشغيل لفرق الغوص التقني العميق. في المياه البركانية لـجزر القمر (خاصة القمر الكبرى)، تحدث المشاهدات على طول المنحدرات البركانية الحادة، مع ظروف غوص مستقرة نسبياً من سبتمبر إلى نوفمبر. في إندونيسيا، حول شمال سولاويسي بالقرب من مانادو وبوناكن، توثق المسوحات العميقة أحياناً الكولاكانث الإندونيسية، مع موسم الجفاف من أبريل إلى أكتوبر الذي يقدم أفضل ظروف السطح وتحت الماء للبعثات العميقة في عرض البحر.

الكولاكانث هي نوع بحري يعيش في الأعماق السحيقة، ويسكن المنحدرات العميقة للشعاب البركانية، والكهوف البحرية، والوديان الصخرية، عادةً على أعماق تتراوح بين 100 و500 متر حيث تبقى درجات حرارة المياه بين 15 درجة مئوية و22 درجة مئوية. تعتمد بشكل كبير على التضاريس البحرية المعقدة جيولوجياً، مستخدمةً الكهوف والتجاويف البازلتية الوعرة خلال النهار كملاذات حرارية وملاذات من التيارات قبل الانتقال إلى مياه المنطقة القاعية المفتوحة ليلاً. تتركز المياه التي تتخذها هذه الحيوانات موطناً لها بشكل أساسي في المحيط الهندي الغربي، مع توثيق تجمعات سكانية قبالة جزر القمر، وتنزانيا، وكينيا، وموزمبيق، ومدغشقر، والوديان العميقة تحت الماء في خليج سودوانا في جنوب أفريقيا. يعيش نوع ثانٍ معترف به في المياه العميقة قبالة شمال سولاويسي وبابوا في إندونيسيا.

الكولاكانث هي حيوانات مفترسة انتهازية تتغذى على الكائنات القاعية، وتصطاد بشكل أساسي تحت غطاء الظلام على طول الوديان البحرية الحادة والمنحدرات الصخرية. تتحرك ببطء فوق قاع البحر، وتحافظ على طاقتها الأيضية بالانجراف مع التيارات المحلية. لتحديد موقع الفريسة المختبئة في الشقوق أو المدفونة في الرواسب، تستخدم الكولاكانث عضواً خاصاً في رأسها – تجويفاً مليئاً بالهلام في الأنف يستشعر النبضات الكهربائية الدقيقة الناتجة عن الحيوانات المتحركة. عند اكتشاف الفريسة، تقوم الكولاكانث بهجوم اندفاعي سريع، مستخدمة مفصلها الداخلي لثني جمجمتها وفتحها على نطاق واسع لإنشاء شفط قوي. يتكون نظامها الغذائي بشكل أساسي من الأسماك العظمية القاعية وفوق القاعية في المياه العميقة، مثل سمك السيوف، وسمك الفانوس، وسمك الكاردينال، وثعابين البحر العميقة، بالإضافة إلى الحبار والأخطبوطات وأسماك القرش القاعية الصغيرة. يحدث الهضم ببطء بسبب معدل الأيض المنخفض بشكل ملحوظ.