بالنسبة لأولئك الذين يستكشفون السجادات المائية النابضة بالحياة في غرب المحيط الأطلسي الاستوائي وشبه الاستوائي، غالبًا ما يظهر كائن آسر ومثير للإعجاب يترك انطباعًا لا يُنسى: أخطبوط الشعاب المرجانية الكاريبي، *Octopus briareus*. هذه العجيبة اللافقارية، التي تنتشر من السواحل المشمسة لفلوريدا وصولاً إلى البحر الكاريبي وشواطئ البرازيل، هي سيد التمويه ودليل على براعة الطبيعة. يفضل هذا الأخطبوط عادة المياه الضحلة والدافئة التي تتراوح أعماقها بين 1 و 20 مترًا، على الرغم من أنه يغامر أحيانًا في أعماق أكبر، وهو يتخذ من الشعاب المرجانية المعقدة، وأسرة الأعشاب البحرية المتمايلة، والمناطق الركامية موطنًا له. تكمن عبقريته في قدرته الفائقة على الاندماج بسلاسة مع محيطه، حيث يغير نسيج جلده ولونه في لحظة ليختفي على خلفية مرجان قرن الوعل، أو إسفنجة، أو حتى رقعة رملية.
السلوك والتكاثر
- الحجم
- يصل إلى 50 سم (من الغطاء إلى طرف الذراع)
- الوزن
- حتى 1.5 كجم
- العمر
- حوالي سنة واحدة
- الحالة
- أقل اهتماماً
التكاثر لهذه الرأسقدميات الرائعة هو عملية منسقة بعناية. يقوم الذكور بنقل حافظة الحيوانات المنوية إلى الأنثى باستخدام ذراع متخصص يسمى الذراع المخصصة للتكاثر. بعد التزاوج، تنسحب الأنثى إلى عرين منعزل، حيث تضع آلاف البيض الصغير على شكل دمعة، غالبًا ما تكون معلقة في خيوط. ثم تكرس نفسها بالكامل لرعايتها، وتهويتها وحمايتها من الحيوانات المفترسة، وهي عملية يمكن أن تستمر لعدة أشهر. خلال هذه الفترة، تتخلى عن الصيد، وتتدهور صحتها تدريجيًا حتى يفقس البيض وتموت في النهاية. تنجرف اليرقات الصغيرة في العوالق لفترة قبل أن تستقر في قاع البحر، لتبدأ الدورة من جديد. يؤكد هذا التضحية الأمومية المكثفة دورها الحيوي في النظام البيئي البحري الدقيق.
