环礁

查尔斯·达尔文提出了至今仍在使用的模型：火山岛从海底隆起，珊瑚在其海岸线周围形成裙礁。随着火山冷却，它缓慢下沉，而珊瑚继续向光线生长。逐渐扩大的护城河将珊瑚礁与陆地分开——这是堡礁阶段。当火山峰的最后部分消失在水面之下时，只剩下环状的珊瑚礁：这就是环礁。

剩下的是由通道分隔的活珊瑚礁边缘，以及（波利尼西亚语中称为 motus 的）低矮沙岛和碎石岛坐落在边缘上，中间是一个避风的潟湖。潟湖底部是古老的礁石碎片和沙子，因此平坦且相对较浅，而外壁在离礁石边缘几米处便直插入深水。

因此，环礁从不属于大陆。它们是洋盆地貌，这就是为什么它们集中在印度洋和太平洋，那里热点火山作用形成了漫长的岛链。

每个环礁都是一个巨大的潮汐盆地，只有少数出口。每天两次，潟湖通过其通道填充和排空，而这些水必须通过狭窄的缝隙挤出——因此通道潜水是水流潜水。在涨潮时，水清澈湛蓝，将你推向潟湖；在退潮时，随着富含浮游生物的潟湖水排出，能见度下降，但这正是蝠鲼和鲨鱼在通道口排队的原因。

实际影响：

• 负浮力入水是标准操作：你立即放气下潜，以防止水流将你冲过潜点。
• 礁钩在马尔代夫和密克罗尼西亚被广泛使用，让你可以在蓝色深渊中悬浮，观看灰礁鲨定点。
• 外壁潜水需要注意深度——海底通常在一公里之外，没有视觉参照物来阻止你的下潜。
• 潟湖潜水是平静的对应：浅水珊瑚礁块、蝠鲼清洁站以及可靠的夜潜。
• 潜水浮标（SMB）和响亮的信号设备并非可选项。漂出通道进入公海是经典的环礁潜水意外。

这也是为什么环礁区域以潜水船宿为主，而不是度假村：最好的通道远离任何有人居住的岛屿，需要一艘能够遵循潮汐表的船只。

“环礁只是一个岛屿。” 岛屿是附带的——它们是坐落在礁石边缘的沙洲。环礁是礁石结构本身，许多环礁根本没有永久陆地。

“潟湖深不可测。” 潟湖通常深 20-70 米，底部是沙子和碎石。极致的深度在环状外部，而非内部。

“环礁潜水只适合专家。” 通道潜水确实需要经验，但潟湖礁石和受保护的内壁对于新认证的潜水员来说足够平静。大多数船宿行程都会将两者结合。

“环礁只存在于太平洋。” 马尔代夫完全由环礁组成，而伯利兹在加勒比海有三个环礁。