它们都是海洋中的温柔巨人——庞大的滤食性动物，对潜水员不构成任何威胁。但它们生活在不同的海洋中，近距离观察时外观截然不同，并且在截然不同的船宿行程中才能见到。以下是区分它们以及在哪里找到它们的方法。
| 鲸鲨 | 姥鲨 |
|---|---|
| 鲸鲨科 | 姥鲨科 |
| 5.5–10 米 (最大 18 米) | 6–8 米 (最大 12 米) |
| 高达 21 吨 | 高达 5 吨 |
| 深蓝/灰色底色上的白色斑点和条纹 | 纯灰褐色，无斑点 |
| 端位（头前部），非常宽阔 | 次端位，张开的巨口 |
| 5 条短裂，位于头部后方 | 5 条巨大，几乎环绕头部 |
| 热带和暖温带海域 | 凉爽温带的北大西洋和北太平洋 |
| 浮游生物、磷虾、小鱼、鱼卵 | 几乎只吃浮游动物 |
| 全年（视地区而定） | 5 月至 10 月（北半球） |
| 马尔代夫、加拉帕戈斯、宁格鲁、墨西哥 | 赫布里底群岛（苏格兰）、康沃尔、马恩岛 |
**有斑点与无斑点**：鲸鲨的深蓝色-灰色身体上布满独特的白色斑点和条纹——每个个体都有类似指纹的独特图案。姥鲨则全身呈均匀的灰褐色，没有任何标记。
**鳃裂**：姥鲨的鳃裂巨大，几乎环绕整个头部——旨在过滤大量冷水。鲸鲨的鳃裂短小，隐藏在头部后方。
**嘴巴姿态**：姥鲨巡游时嘴巴张得大大的，像一艘水下潜艇，下颌延伸。鲸鲨通常闭着嘴巴游泳，只在主动进食时才张开。
**水温**：如果你在热带地区，那便是鲸鲨；如果你在寒冷的北大西洋水域，则几乎肯定是姥鲨。
两种物种都是专性滤食性动物，但它们摄食方式不同。**鲸鲨**可以采用撞击过滤（游泳时张嘴）和主动吸食——它们出奇地灵活，会追逐浮游生物爆发或鱼卵漂浮物。**姥鲨**则完全依靠被动撞击过滤，慢速张嘴游过富含浮游生物的冷水域。
鲸鲨通常是独居的，但在可预测的热点地区（宁格罗、女人岛）会聚集。姥鲨有时会形成求偶队列或跃出水面群，尤其是在夏季的赫布里底群岛附近。
**鲸鲨**是热带船宿的常客。马尔代夫的南阿里环礁全年都有机会邂逅鲸鲨。加拉帕戈斯船宿则主要在达尔文岛和沃尔夫岛（六月-十一月）寻找大型怀孕雌鲨。西澳大利亚的宁格罗礁、坦桑尼亚的马菲亚岛以及西巴布亚的极乐鸟湾都有著名的季节性聚集。
**姥鲨**是一种寒冷水域的邂逅，几乎只在水面或通过浮潜。最佳机会在苏格兰内赫布里底群岛（科尔岛、泰里岛、马尔岛）附近，时间是六月至八月。它们受到保护，在许多水域中，水肺潜水接近它们受到限制。
**鲸鲨**：IUCN濒危。受到船只撞击、兼捕和长期存在的鱼翅贸易威胁。CITES附录II。
**姥鲨**：IUCN濒危。历史上曾因肝油而被捕猎；种群尚未恢复。CITES附录II。在欧盟和英国水域受到严格保护。
**鲸鲨**是你在大多数远洋船宿中会遇到的带斑点的热带水面摄食巨兽。**姥鲨**是没有标记的、寒冷水域、张着大嘴巡游的生物，专为热爱冒险的北大西洋浮潜者保留。两者都温顺，都濒危——看到其中任何一种都是一次改变你的经历。