Sjöfjäril

Att bevittna sjöfjärilar kräver förfinad dykteknik, då de vanligtvis påträffas under offshore svartvatten driftdyk över djupa havsgravar eller polarisdyk. Felfri neutral flytkraft och rumslig medvetenhet är avgörande; dykare måste hålla djup utan bottenreferenser eller visuella horisonter, och undvika oregelbundna fenrörelser som skapar turbulens och sveper bort dessa sköra snäckor. Använd en primär fokuslampa med justerbar stråle för att försiktigt skanna vattenpelaren, och byt till ett rött ljus eller svagare effekt när ett motiv hittats för att förhindra termisk chock eller att blända djuret. För undervattensfotografer kommer en dedikerad makrolins (60 mm till 105 mm) parad med dubbla blixtar vinklade inåt och något bakåtdragna att minimera backscatter från allmänt marinsnö samtidigt som det belyser det transparenta skalet och de slående parapodierna. Snabba slutartider är avgörande för att frysa vingarnas snabba fladder.

Att möta sjöfjärilar beror till stor del på oceanografiska förhållanden, uppvällningscykler och nattdyksresplaner. På polarresmål som Antarktiska halvön och höga Arktis (Svalbard) är svartvatten- och grunt pelagiskt dyk som mest givande mellan december och februari i söder, och juni till augusti i norr, när midnattssol eller sommarens planktonblomningar koncentrerar pteropoder nära ytan. I tempererade och tropiska vatten ger svartvattensdyk i öppet hav utanför Kona på Hawaii, Anilao på Filippinerna och Floridasundet stadiga observationer året runt, med högst mångfald under lugna sommarhav från maj till september. Dessa månader erbjuder de lugna ytförhållanden som är nödvändiga för driftdykning över abysala djup.

Sjöfjärilar är uteslutande pelagiska organismer, som lever i den öppna vattenpelaren från ytnära grundområden ner till batypelagiska djup som överstiger 1 500 meter. De förekommer i alla världens hav, med täta populationer koncentrerade till de iskalla vattnen i Norra ishavet, Södra oceanen och Subantarktis, tillsammans med varierande ansamlingar i tropiska och subtropiska områden i Indo-Stilla havet, Atlanten, Karibiska havet och Medelhavet. Thecosomer undviker solida substrat som korallrev eller havsbotten och lever helt suspenderade i öppet vatten. Medan många arter under dagtid dröjer kvar i svagt upplysta mesopelagiska zoner för att minska risken för predation, för de nattliga vertikala migrationer dem in i epipelagiska zonen (0-50 meter), där de driver över havsgravar, undervattensberg och kustnära branter.

Sjöfjärilar är passiva filtrerare som använder en genial metod för att fånga näring från den pelagiska driften. Istället för att aktivt jaga enskilda byten, utsöndrar en thecosom ett stort, sfäriskt eller trattformat slemnät som kan sträcka sig upp till flera gånger diametern på dess skal. Detta transparenta nät fungerar som ett känsligt drivnät, som fångar upp suspenderat mikroplankton, inklusive diatomer, dinoflagellater, radiolarier och partikulärt organiskt detritus när djuret hänger orörligt i vattenpelaren. När slemnätet är mättat med fångade partiklar drar snäckan in hela nätet i munnen med hjälp av specialiserade cilierade spår på sina vingar och fötter, och sväljer både slemmet och det infångade planktonet. Födointag sker huvudsakligen under nattliga vertikala migrationer till näringsrika övre skikt.