Hur och Var man dykar med späckhuggare

Hur det faktiskt är att dyka med späckhuggare

Du dyker inte med späckhuggare. Du släpps ner, med snorkel, i vatten någonstans mellan 2 och 8 grader C, framför en rörlig flock, och du har kanske fyrtio sekunder innan de har passerat. Sedan plockar båten upp dig, ompositionerar, och du gör det igen. En bra dag är sex eller åtta sådana släpp; en dålig dag är ingen.

När det fungerar, omorganiserar skalan ditt sinne för saker. En vuxen hane är nio meter lång och sex ton, med en ryggfena högre än du är, och han kommer att passera tillräckligt nära för att du ska höra klick och visslingar genom din huva. Späckhuggare tittar på dig. Valhajar ignorerar dig, mantor tolererar dig, men en späckhuggare vänder på huvudet, följer dig med ett öga och fattar ett tydligt beslut om du är intressant.

I Norge sker mötet oftast inuti en karusellmatning: flocken vallar sill till en tät boll mot ytan, och bedövar dem sedan med stjärtslag. Du befinner dig i en silverstorm av fisk med svartvita former som skär igenom den, i halvmörker, i november.

Det är fysiskt det tuffaste vildmarksmötet i denna guide. Inte på grund av djuren, utan på grund av kylan, sjögången, mörkret och det upprepade i- och urstigningen under en lång dag.

Är det säkert och är det lagligt?

Det har aldrig registrerats en dödlig attack av en vild späckhuggare på en människa. Vilda flockar har specialiserade dieter – vissa äter bara fisk, andra bara marina däggdjur – och människor registreras inte som byte för någon av dem. Djuren är dock fullt kapabla att skada dig av misstag, vilket är anledningen till att varje trovärdig operatör kör endast snorkel, båtkontrollerade släpp snarare än fri simning bland en flock.

Lagligheten varierar kraftigt. Norra Norge är den huvudsakliga platsen där möten i vattnet öppet drivs av licensierade operatörer, under nationella riktlinjer för valskådning som reglerar hur båtar närmar sig och var människor får gå i vattnet; dessa regler har skärpts upprepade gånger när flottan växte. I Australien vid Bremer Bay är möten i vattnet inte tillåtna och upplevelsen är ytbaserad. I Nya Zeeland är simning med späckhuggare förbjudet enligt Marine Mammals Protection Regulations. I Antarktis styr IAATO-riktlinjerna närmandeavstånd och aktivitet i vattnet sker efter expeditionsledarens gottfinnande och erbjuds sällan.

Praktiskt tips: om en operatör lovar garanterad tid i vattnet med späckhuggare någon annanstans än i Norge, behandla löftet som en varningssignal och kontrollera de lokala bestämmelserna själv innan du bokar.

Var du kan se späckhuggare: destinationer jämförda

Endast en av dessa är en bokningsbar produkt i vattnet med en verklig framgångsfrekvens, och det är norra Norge. Allt annat är antingen ytbaserat enligt lag eller en fråga om tur på en resa du bokade av en annan anledning.

Norge: silljakten, och varför den flyttar

Varje vinter övervintrar norsk vårlekande sill i fjordarna i norr, och späckhuggare och knölvalar följer dem in. Operatörer arbetar från Skjervøy, Tromsø och allt längre norrut och österut, eftersom sillen har flyttat sina övervintringsplatser flera gånger under de senaste två decennierna – från Tysfjord till Andfjord till Skjervøy-området – och valarna flyttade med dem.

Säsongen är kort och mörk. November till mitten av januari är fönstret; i december är det bara några timmar användbart skymningsljus per dag vid 70 grader nord, vilket är lika vackert som brutalt. Sent oktober till november ger dig mer ljus och något lugnare hav; december och januari ger dig de starkaste koncentrationerna och den polarnattsblå färgen.

Två format finns. Dagsturer från Skjervøy eller Tromsø är billigare och låter dig sova i en uppvärmd hytt i land. Små dykkryssningsbåtar och expeditionsfartyg stannar med valarna, kommer ut på vattnet vid första ljuset och ökar antalet släpp dramatiskt – vilket är det enda numret som spelar roll.

Realistisk förväntan för en femdagarsresa under säsong: valar de flesta dagar, släpp i vattnet på flera av dem, och ett eller två genuint nära möten. Den som säljer mer säkerhet än så säljer väder de inte kontrollerar.

Möten med späckhuggare är strikt säsongsbetonade och följer byten. Kalendern visar de produktiva månaderna på varje destination – endast Norge erbjuder regelbunden snorkling i vattnet.

Skjervøy & TromsøNorge

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Bästa tiden: Nov-Jan

Den enda pålitliga destinationen för späckhuggare i vattnet: snorkelsläpp vid sillkarusellmatningar, knölvalar ingår.

Inga liveaboards tillgängliga

Antarctic PeninsulaAntarktis

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Bästa tiden: Dec-Mar

Typ B packis-späckhuggare som vågspolar sälar; ytliga möten från expeditionsfartyg.

Bremer BayAustralien

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Bästa tiden: Jan-Apr

Den största kända ansamlingen på södra halvklotet – endast ytvisning, ingen simning.

Baja CaliforniaMexiko

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Bästa tiden: Jan-Apr

Transienta flockar jagar mobulastrålar och delfiner i Cortezhavet; möten är opportunistiska.

False Bay & GansbaaiSydafrika

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Bästa tiden: Maj-Aug

Ytobservationer av paret som förändrade vithajars beteende längs denna kust.

Inga liveaboards tillgängliga

GalápagosGalapagos

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Bästa tiden: Jun-Nov

Sällsynta transienta flockar som påträffas under dykning – en bonus, aldrig en plan.

När ska du åka: månad för månad

November är den bästa tiden i Norge: valar redan i fjordarna, fyra till fem timmar användbart ljus, och priser under decembertoppen.

December till mitten av januari är toppkoncentrationen och polarnatten. Förvänta dig två till tre timmar blå skymning, den bästa matningsaktiviteten, de högsta priserna och det tuffaste vädret.

Januari till april flyttar aktiviteten söderut: Bremer Bays ansamling byggs upp på den australiska kontinentalsockeln, och Baja-späckhuggare jagar mobulastrålar i Cortezhavet.

December till mars är den antarktiska säsongen, där späckhuggare är en nästan säker observation från fartyget och ett extremt sällsynt möte i vattnet.

Maj till augusti är det sydafrikanska fönstret, helt ytbaserat.

Varför det bara är snorkling, aldrig dykning

Bubblor är den första anledningen. Späckhuggare är akustiskt sofistikerade och ett dykaggregats utblås är ett högt, främmande ljud; flockar rör sig pålitligt bort från dykare med öppen krets. Varje operatör som har provat det rapporterar samma sak.

Rörlighet är den andra. Mötet är en serie snabba släpp framför rörliga valar, och du måste snabbt i och ur en båt, upprepade gånger, i svall. En dykutrustning gör det långsamt och farligt.

Djup är den tredje: det finns ingen anledning att vara djupt. Handlingen sker på de översta fem metrarna där sillbollen är fäst mot ytan, så en fridykare på ett enda andetag ser mer än en dykare på 15 meter någonsin kommer att göra.

Vissa expeditionsprogram kör dykning i späckhuggarvatten – särskilt i Antarktis – men själva mötet med späckhuggare i vattnet är en snorkelprodukt överallt där det existerar.

Kallvattenfärdigheter och utrustning du faktiskt behöver

En torrdräkt är standard i Norge. Operatörer tillhandahåller snorkeltorrdräkter med huva, handskar och stövlar, och du tillbringar dagen i den på däck mellan släppen. Om du äger en dräkt, ta med den; passform är viktigare än märke när du går i vatten vid 4 grader C.

Köldchock är den verkliga faran. De första trettio sekunderna av ansikte-i-vattnet-nedsänkning driver fram en ofrivillig flämtning och en ökning av andningsfrekvensen. Öva kontrollerad ansikte-i-vattnet-nedsänkning före resan, och gå alltid i med fötterna först och lugnt snarare än att hoppa.

Fridykningsförmåga krävs inte, men komfort är. Att kunna hålla ett avslappnat andetag i 20-30 sekunder, tryckutjämna horisontellt och fena effektivt i en torrdräkt förvandlar en kamp till ett möte.

Färdigheterna som skiljer människor som får bilder från människor som blir kalla: snabba inträden, omedelbar orientering vid ytan, inget plaskande, och att snabbt komma tillbaka i båten så att gruppen kan ompositionera sig.

Ekotyper: inte alla späckhuggare är samma djur

Späckhuggare är en art uppdelad i distinkta, genetiskt separata ekotyper som inte korsar sig och beter sig helt annorlunda. Norska späckhuggare är sillspecialister med en karusellmatningskultur. Nordpacifiska residenter äter lax; transienta (Bigg's späckhuggare) i samma vatten äter sälar och tumlare och reser i små, tysta grupper.

I Antarktis erkänns minst fyra typer: Typ A som jagar vikvalar i öppet vatten, Typ B som vågspolar sälar från isflak, små Typ B som äter pingviner, och Typ C, den minsta, som äter fisk i Rosshavet.

Ekotypen avgör vad du faktiskt kommer att bevittna. Anledningen till att Norge är destinationen för möten i vattnet är att en fiskätande kultur, som livnär sig på en tät förutsägbar byteskälla vid ytan, producerar långa, repeterbara möten. Däggdjursjagande ekotyper är tystare, mer spridda och mycket svårare att vara i vattnet med.

Etikett och de regler som spelar roll

• Gå endast i när besättningen säger till. Varje släpp är tidsbestämt efter flockens riktning; att agera på egen hand sätter dig i deras väg.
• Simma aldrig mot späckhuggare och försök aldrig att avlyssna en flock. Flyt, håll dig horisontell, låt dem välja avståndet.
• Håll dig utanför mitten av en jakt. En karusellmatning är arbete; att blockera den kostar djuren kalorier.
• Separera aldrig en kalv från sin mor eller placera dig mellan två djur.
• Ingen beröring, ingen fridykning ner mot dem, och håll fenorna stilla när de passerar.
• Välj operatörer som begränsar antalet simmare i vattnet – två till fyra åt gången – och som följer nationella närmanderegler även när det kostar dem ett släpp.

Fotografera späckhuggare i mörkret

Norge i december är ett problem med svagt ljus innan det är ett vildmarksproblem. Planera för ISO 3200-6400, den största bländare du äger, och slutartider inte långsammare än 1/250 s för att frysa en rörlig val. En modern fullformatskamera tjänar sitt pris här.

Vidvinkel igen: ett fisheye eller 16-35 mm bakom en kupol. Späckhuggare passerar nära, och det finns ingen sådan sak som ett tajt späckhuggarporträtt på snorkelavstånd.

Hoppa över undervattensblixtar. De gör inget på avstånd i mörkt grönt vatten, de ger bakåtspridning i sillfjällen, och de är en onödig störning. Fota med befintligt ljus och fixa vitbalansen i råformat.

Försumma inte ytan. Hälften av de bästa späckhuggarbilderna är ovanför ytan: ryggfenor mot snötäckta berg i blå skymning, utblås upplysta av låg sol. Ta med en kamera för ytan med ett 70-200 mm objektiv och håll den torr och tillgänglig.

Vad du ska packa

• Termiska underställ och en tjock fleece att bära under en snorkeltorrdräkt hela dagen.
• Din egen mask, snorkel och långa fridykningsfenor – hyrfenor är den vanliga svaga punkten.
• Varm mössa, vattentätt ytterplagg och isolerade stövlar för timmar på ett öppet däck mellan släppen.
• Extra handskar och huva; våta handskar vid -5 °C i land avslutar en dag snabbt.
• Hög-ISO-kamera med vidvinkelkupol, plus ett teleobjektiv för ytan.
• Sjösjuketabletter tagna före avfärd, inte efter – arktisk vinterdyning är allvarlig.

Vad det kostar

Dagsturer från Tromsø eller Skjervøy kostar ungefär 200-350 EUR per dag för en snorkeltur inklusive torrdräkt och guide. Lägg till boende och arktiska norska matpriser utöver det.

Små dykkryssningsbåtar och expeditionsfartyg under den norska späckhuggarsäsongen kostar runt 400-700 EUR per person per dag all-inclusive för fem till sju dagars resor. Du betalar för tid på vattnet, och tid på vattnet är det som ger släpp.

Bremer Bay dagsturer kostar ungefär 400-500 AUD för en hel dag med ytvisning på kontinentalsockeln.

Antarktiska resor med dykoperation börjar runt 800 USD per dag i tio till tolv dagar, med späckhuggarobservationer som en del av ett mycket större paket.

Kombinera späckhuggare med dykning

Späckhuggare är en snorkeltur, så det smarta sättet att bygga en dyksemester runt dem är att koppla dem till något annat. I Norge innebär det att lägga till några dagars kallvattensdykning eller ett stopp i Lofoten; i Antarktis är späckhuggarna en bonus på en polardykexpedition som också erbjuder leopardsälar, isväggar och vrak.

I Baja dyker späckhuggare upp under samma vintermånader som ansamlingarna av mobulastrålar och sjölejonkolonierna, så en resa till Cortezhavet kan ge alla tre utan att ändra planer.

Den ärliga sanningen: ingen dykkryssning någonstans kan sälja dig späckhuggare. Vad en båt kan göra är att placera dig i rätt kallt vatten vid rätt tid på året med flexibiliteten att reagera när en flock rapporteras – vilket, för ett djur som följer byten, är den enda strategin som fungerar.

Bevarande: tryck på den svartvita ikonen

IUCN listar späckhuggaren globalt som Data Deficient, eftersom ekotyperna är så olika att en enda global bedömning är nästan meningslös. Enskilda populationer är i verkliga problem: de sydliga residenta späckhuggarna i nordöstra Stilla havet uppgår till sjuttiotalet och hotas av minskande chinooklax, fartygsbuller och föroreningar.

Långlivade organiska föroreningar är den tysta krisen. PCB ackumuleras uppåt i näringskedjan och koncentreras i späckhuggarens späck, och modelleringsarbete publicerat i Science 2018 förutspådde en kollaps i mer än hälften av världens späckhuggarpopulationer under det kommande århundradet enbart på grund av PCB-driven reproduktionssvikt.

Välskött turism hjälper på två sätt: den finansierar foto-ID-katalogerna som gör populationsövervakning möjlig, och den ger fjord- och kustsamhällen en ekonomisk anledning att skydda bytesbestånden. Välj operatörer som bidrar med observationsdata, håller gruppstorlekarna små och följer närmanderegler även när det skulle sälja bättre att bryta dem.