Dyka med sköldpaddor

Hur det är att dyka med en sköldpadda

Sköldpaddor är det enda stora marina djur som inte bryr sig om att du existerar, och den likgiltigheten är hela tjusningen. En grön havssköldpadda som betar sjögräs kommer att fortsätta beta medan du svävar två meter bort. En karettsköldpadda som kilat sig fast i ett korallhuvud för att slita i en svamp kommer inte ens att titta upp. Det finns ingen jakt, ingen timing, ingen adrenalin – bara ett djur äldre än revet det sitter på, som sköter sin eftermiddag.

Det fotogeniska ögonblicket är uppstigningen. Med några minuters mellanrum trycker djuret ifrån botten och simmar till ytan för ett enda andetag, och om du håller dig på samma nivå och stilla, kommer det att passera nära på vägen upp och igen på vägen ner. Det är den bild alla vill ha, och du får den genom att inte göra någonting.

Storlekarna överraskar folk. En vuxen grön havssköldpadda är väl över en meter i skal och väger 150 kilo; lädersköldpaddor når två meter och 700 kilo, även om du nästan aldrig kommer att dyka med en sådan. Karettsköldpaddor är mindre, snabbare och mer benägna att simma iväg.

Inget med det är riskabelt. Sköldpaddor har inget försvar förutom att lämna platsen, och det enda sättet att förstöra mötet är att röra, jaga eller blockera djurets väg till ytan.

De sju arterna och hur du skiljer dem åt

Dykare möter realistiskt sett tre av de sju arterna, och att skilja dem åt tar två sekunder när du vet vad du ska leta efter.

Tvåsekundersregeln: rundad näbb, äter växter = grön. Spetsig näbb, sliter i svamp = karettsköldpadda. Enormt huvud = oäkta karettsköldpadda.

Var du kan dyka med sköldpaddor: de bästa platserna jämförda

Sköldpaddor finns i hela tropikerna, men ett fåtal platser har så hög täthet att observationer är praktiskt taget garanterade vid varje dyk.

Om du vill ha ett garanterat svar: Sipadan för det stora antalet på en plats, Marsa Alam för det billigaste och enklaste, och Maldiverna om du vill ha sköldpaddor som en bonus på en manta- och hajresa.

Malaysia – Sipadan, den högsta sköldpaddstätheten på jorden

Sipadan är en kalkstenspelare som reser sig 600 meter från havsbotten utanför Borneo, och den har en så tät bofast population att dykare rutinmässigt räknar trettio eller fler gröna havssköldpaddor och karettsköldpaddor under ett enda dyk. De sover i avsatser längs väggen, betar på grunt vatten och köar vid rengöringsstationer medan kirurgfiskar arbetar på deras skal.

Tillgången är begränsad: Malaysia utfärdar ett strikt begränsat antal dagliga tillstånd, som distribueras via resorter på Mabul och Kapalai. Boka sex till tolv månader i förväg och förvänta dig en eller två Sipadan-dagar under en veckas dykning. Det är värt att planera resan runt detta.

Förhållandena är enkla – 27 till 30 °C, 20 till 30 m sikt, mild ström på de flesta platser – och samma dyk levererar barracudatornados och bumphead-papegojfiskar. April till december är bäst; januari och februari medför mer regn och dyning.

Egypten och Röda havet – världens enklaste sköldpaddor

Abu Dabbab-bukten nära Marsa Alam har en bofast population av stora gröna havssköldpaddor som betar på en grund sjögräsäng som du kan nå genom att gå från stranden. Djupet är 3 till 8 meter, sikten är utmärkt, och snorklare utan dykerfarenhet får långa, nära möten. Dugonger använder samma äng.

Längre ut levererar Marsa Shagra, Marsa Mubarak och den södra dykkryssningsrutten sköldpaddor på nästan varje rev. Röda havet-resor är också det billigaste sättet att kombinera garanterade sköldpaddor med seriös vrak- och hajdykning under samma vecka.

En specifik varning för Abu Dabbab: bukten blir trång under högsäsong och sköldpaddorna är ofta omringade. Gå tidigt på morgonen, håll avstånd och placera dig aldrig mellan djuret och ytan.

Indonesien, Filippinerna och Koralltriangeln

Giliöarna utanför Lombok är det vanliga första sköldpaddsmötet för de flesta resenärer – grunt, lugnt, billigt och fullt av gröna havssköldpaddor och karettsköldpaddor vid Turtle Heaven och Meno Wall. Apo Island i Filippinerna är liknande och ännu enklare från land, med ett samhällsdrivet marint reservat som har skyddat populationen sedan 1985.

På dykkryssningar levererar Raja Ampat, Komodo och Bandasjön ständigt sköldpaddor, oftast karettsköldpaddor på de svamprika väggarna. Derawan och Sangalaki i Kalimantan ligger i samma liga som Sipadan när det gäller täthet och är mycket mindre besökta.

Koralltriangelns fördel är kombinationen: ingen annanstans får du garanterade sköldpaddor tillsammans med mantor, pygmé-sjöhästar, wobbegonghajar och världens rikaste koraller under samma vecka.

Häckning och kläckning: när och var du kan se det

Häckning är den andra halvan av sköldpaddsresor, och den följer en helt annan kalender än dykning. Honorna återvänder till stranden där de kläcktes, tar sig upp på land på natten vid högvatten, gräver i två timmar och lägger 80 till 120 ägg. Ungarna kläcks sex till åtta veckor senare, nästan alltid efter mörkrets inbrott.

Gå med en licensierad guide, använd endast rött ljus, fotografera aldrig med blixt och rör aldrig en unge eller placera den i vattnet – krypningen till havet är hur den präglas på stranden den kommer att återvända till om trettio år.

• Costa Rica (Ostional, Tortuguero): olivsköldpaddans arribadas med tiotusentals honor, juli till december.
• Australien (Mon Repos, Heron Island): oäkta karettsköldpadda och grön havssköldpadda häckar november till januari, kläcks januari till mars.
• Oman (Ras al Jinz): gröna havssköldpaddor häckar året runt, med topp juni till september.
• Seychellerna och Aldabra: karettsköldpaddor häckar oktober till februari.
• Malaysia (Sipadan, Selingan): grön havssköldpadda häckar året runt.
• Karibien (Trinidad, Grenada): lädersköldpaddor häckar mars till juli.

Sköldpaddsetikett: reglerna som spelar roll

• Rör, rid eller håll aldrig en sköldpadda. Det är olagligt i de flesta länder, och att rida dränker djur – de kan inte ta sig upp till ytan under en persons vikt.
• Blockera aldrig vägen till ytan. En sköldpadda som avbryts på vägen upp kan få panik och drunkna; ge den en fri vattenpelare ovanför.
• Håll dig två till tre meter bort och sväva på samma djup snarare än ovanför den.
• Ingen blixtfotografering på nära håll, och aldrig på häckningsstränder.
• Mata inte sköldpaddor. Tillvanda djur närmar sig båtar och blir påkörda av propellrar.
• Håll fenorna borta från revet – svamparna och sjögräset är anledningen till att sköldpaddan är där.
• Rapportera taggnummer om du fotograferar en fen-tagg; forskare använder dem för migrationsdata.

Vad det kostar

Sköldpaddor är det billigaste mötet med stora djur i havet eftersom du aldrig betalar för djuret – du betalar för dyket. Strandsnorkling vid Abu Dabbab, Apo Island eller Hawaii kostar nästan ingenting utöver utrustningshyra. Dagsbåtar på Giliöarna, Barbados eller Turks och Caicos kostar 40 till 90 dollar.

Sipadan är undantaget: tillståndssystemet innebär att en vecka på en Mabul-resort med en eller två Sipadan-dagar kostar ungefär 1 200 till 2 500 dollar inklusive dykning.

Dykkryssningar där sköldpaddor är ständiga snarare än tillfälliga – Röda havet, Maldiverna, Raja Ampat, Stora barriärrevet, Galapagos – kostar från cirka 1 300 dollar för en vecka i Röda havet till 6 000 dollar plus för Galapagos, och ger dig tre till fyra dyk om dagen.

Vad du ska packa

• Din egen mask och snorkel. De flesta sköldpaddsmöten är grunda och hälften av dem sker utan tank.
• Revsäker solkräm eller, ännu bättre, en lång rash guard – grunda sjögräsbukter innebär timmar vid ytan.
• Medelstor vidvinkelutrustning. En 24 mm eller en våt vidvinkellins på en kompaktkamera är idealisk; en sköldpadda på två meter fyller ramen.
• God flytkontroll – den enda verkliga färdigheten detta kräver. Öva på att sväva innan du åker.
• En ficklampa med rött filter om du planerar att titta på en häckningsstrand.
• 3 mm våtdräkt för upprepade långa grunda dyk i tropikerna.

Månad för månad sköldpaddskalender

Till skillnad från mantor eller valhajar har sköldpaddsdykning ingen stängd säsong – kalendern nedan visar när förhållandena och häckningsaktiviteten är som bäst på varje destination.

SipadanMalaysia

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Bästa tiden: Apr–Dec

Trettio plus gröna havssköldpaddor och karettsköldpaddor på ett enda dyk; tillståndsbegränsat, boka långt i förväg.

Inga liveaboards tillgängliga

Marsa AlamEgypten

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Året runt

Bofasta gröna havssköldpaddor i en grund sjögräsbukt som du kan gå in i från stranden.

Maldives (Baa, Ari)Maldiverna

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Året runt

Gröna havssköldpaddor och karettsköldpaddor på nästan varje rev, tillsammans med mantor och revhajar.

Apo IslandFilippinerna

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Året runt

Ett samhällsmarint reservat skyddat sedan 1985, med sköldpaddor bara några fenkickar från land.

Gili IslandsIndonesien

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Året runt

Det klassiska första sköldpaddsdyket: grunt, lugnt och fullt av gröna havssköldpaddor och karettsköldpaddor.

Raja AmpatIndonesien

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Bästa tiden: Okt–Apr

Karettsköldpaddor på svampklädda väggar, i världens rikaste korallrev.

GalapagosEcuador

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Bästa tiden: Dec–Maj

Stillahavsgröna havssköldpaddor under varma säsongsförhållanden, med häckning på öns stränder.

Great Barrier ReefAustralien

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Bästa tiden: Nov–Feb

Grön havssköldpadda och oäkta karettsköldpadda häckar vid Heron Island och Mon Repos, kläcks från januari.

Turks & Caicos IslandsKaribien

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Året runt

Karettsköldpaddor och gröna havssköldpaddor över grunda sandbankar och väggdyk med 30 m sikt.

Aldabra & Outer IslandsSeychellerna

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Bästa tiden: Okt–Feb

Karettsköldpaddans häckningssäsong på några av de minst besökta reven i Indiska oceanen.

Är havssköldpaddor farliga?

Nej. Havssköldpaddor har inget gift, ingen aggression och inget intresse för människor. De enda registrerade skadorna involverar sköldpaddor som matas för hand, när en grön havssköldpadda misstar fingrar för sjögräs, eller häckande honor som trängs på en strand – båda helt undvikbara.

Faran går åt andra hållet, och den är allvarlig. Sex av de sju arterna är hotade, drabbade av plastintag, bifångster från långrev och nät, strandutveckling, ljusföroreningar som desorienterar ungar, och den illegala skalhandeln som nästan utrotade karettsköldpaddor. Ungefär en unge av tusen når vuxen ålder, och en hona kan vara trettio år gammal innan hon lägger sitt första bo.

Praktiska saker som hjälper: köp aldrig sköldpaddsskal, använd revsäker solkräm, ta med ditt skräp från båtar, välj operatörer som inte matar djur, och rapportera taggnummer och skadade sköldpaddor till lokala räddningsnätverk.

Välja en etisk sköldpaddsupplevelse

Kraven är enkla: ingen matning, ingen beröring, ingen ridning och inga båtar som trängs i en vik. Fråga operatören om de informerar om avstånd före inträde – de som gör det är de vars platser fortfarande har avslappnade sköldpaddor ett decennium senare.

Undvik sköldpaddsfarmar och alla anläggningar som erbjuder fotografering med sköldpaddor. Undvik turer till häckningsstränder utan en licensierad guide och rött ljus-policy. Var försiktig med grunda vikar som annonseras som garanterade möten under högsäsong, där djuren kan vara omringade av tjugo snorklare samtidigt – gå istället i gryningen.

Bra operatörer att leta efter är de som samarbetar med lokala reservatprogram, skickar in foto-ID av ansiktssköldar (varje sköldpaddas mönster är unikt, som ett fingeravtryck), och genomför utsläpp av ungar utan att hantera djuren.

Varje dykkryssning i Röda havet, Maldiverna, Koralltriangeln och Stora barriärrevet som vi säljer levererar sköldpaddor som en självklarhet. Berätta var du vill dyka så hittar vi rätt dykkryssningsvecka.