Звездочёт

Обнаружить звездочёта требует острого зрения, так как эти одиночные засадные хищники проводят большую часть времени, полностью зарывшись в песок, ил или гравий на рифовых отмелях и илистых склонах. Ищи слабый контур на морском дне, очерченный двумя выпуклыми, смотрящими вверх глазами и узкой, приподнятой бахромкой рта. Поддерживай строгую нейтральную плавучесть при плавании низко над песчаным дном, чтобы избежать поднятия осадка или случайного прикосновения к спрятанной рыбе.

Дайверы должны проявлять крайнюю осторожность в отношении физического контакта. Звездочёты обладают двумя крупными ядовитыми шипами, расположенными за жаберными крышками над грудными плавниками, способными нанести серьезные раны. Кроме того, виды из родов, таких как Astroscopus, могут нанести электрические разряды до 50 вольт, если их потревожить или наступить на них. Никогда не пытайся откапывать, тыкать или преследовать зарывшегося звездочёта. Ночные дайверы, в частности, должны держать руки подальше от субстрата, так как звездочёты активны после наступления темноты, и были зарегистрированы случаи укусов дайверов, случайно потревоживших их. Наслаждайся этими своеобразными хищниками с безопасного расстояния, используя дайв-фонарь, направленный сбоку, чтобы подсветить их черты лица.

Со звездочётами можно столкнуться круглый год во всём их глобальном ареале, хотя сезонные перемещения и местные погодные условия влияют на видимость при погружениях в зависимости от региона. В умеренных зонах, таких как атлантическое побережье Северной Америки и южные побережья Австралии, взрослые звездочёты перемещаются из более глубоких прибрежных вод в мелководные бухты, эстуарии и прибрежные песчаные отмели весной и летом для нереста. В этих районах конец весны – конец лета предлагают наивысшую вероятность обнаружения зрелых взрослых особей на глубинах, доступных для дайвинга.

В тропических дайв-направлениях, таких как Индонезия, Фиджи и Красное море, звездочёты постоянно встречаются в любое время года на защищённых участках для мак-дайвинга и песчаных склонах. Успех обнаружения в тропических регионах меньше зависит от миграции рыб и больше от сезонной прозрачности воды. Дайвинг в сухие сезоны — когда сток низкий, а подводная видимость над песчаными или илистыми субстратами максимальна — значительно облегчает обнаружение выступающих глаз и ртов зарывшихся звездочётов. Ночные дайвы в любой месяц года предоставляют отличные возможности для наблюдения за звездочётами, когда они активно охотятся или частично выступают над осадком.

Звездочёты — это строго донные морские рыбы, обитающие на мелководье и в глубоких солоноводных водах как в умеренных, так и в тропических океанах. Их географическое распространение всемирно, с зарегистрированными популяциями в Западной Атлантике от Северной Каролины до Нью-Йорка, Канаде, Красном море, Индонезии, Фиджи и в умеренных водах южной Австралии, включая Тасманию. Они тесно связаны с мягкими, несвязанными донными субстратами, обитая на песке, иле и мелкой грязи в бухтах, эстуариях, прибрежных отмелях и на открытых континентальных шельфах.

Их диапазон глубин простирается от крайне мелководных приливных зон до 36 метров в прибрежных районах Атлантики и до 60 метров или глубже вдоль шельфовых вод. Звездочёты структурно приспособлены к жизни на дне моря и под ним. Их сплющенные головы, высоко расположенные глаза, направленные вверх жаберные трубки и специализированные гребневидные бахромки вокруг ноздрей и рта позволяют им оставаться полностью зарытыми в донных отложениях, не задыхаясь и не вдыхая песчинки.

Звездочёты — строго плотоядные хищники, охотящиеся из засады, питающиеся в основном мелкой донной рыбой и донными беспозвоночными. Они полагаются на крайнюю скрытность, используя свои лопатообразные грудные плавники, чтобы зарыться в донный осадок так, чтобы над ним выступали только их смотрящие вверх глаза и рот. Оставаясь полностью скрытыми, они экономят энергию, ожидая, пока ничего не подозревающая добыча проплывет прямо над ними.

Некоторые виды звездочётов обладают специализированным червеобразным придатком, прикрепленным ко дну рта. Пошевеливая этой приманкой над песком, звездочёт заманивает любопытную рыбу прямо к своим скрытым челюстям. Как только добыча оказывается на расстоянии удара, звездочёт с невероятной скоростью бросается вверх, открывая свой большой, вертикально расположенный рот, чтобы целиком поглотить жертву. Мясистые бахромки по краям рта предотвращают попадание песка в рот во время атаки. Хотя звездочёты атакуют добычу при любой возможности днём, большая часть их активной охоты происходит ночью, когда мелкая рыба перемещается по песчаным отмелям.