Тюлень Уэдделла

Встреча с тюленями Уэдделла под водой – это необыкновенный опыт. Всегда соблюдай уважительное расстояние, в идеале не менее 5-10 метров (15-30 футов), чтобы не беспокоить этих животных. Хотя они в целом любопытны и не агрессивны, это мощные дикие существа. Никогда не пытайся прикасаться или кормить тюленя Уэдделла; это может изменить их естественное поведение и является незаконным в соответствии с экологическими протоколами Системы Договора об Антарктике. При погружении двигайся медленно и осторожно, избегая резких движений или громких звуков, которые могут их напугать. Ищи особей, отдыхающих на льдинах рядом с потенциальными местами для погружений, поскольку они часто скользят в воду для кормления. Прислушивайся к их характерным подводным вокализациям, которые иногда могут помочь обнаружить их до того, как они появятся в поле зрения. Обращай внимание на язык тела тюленей; если они кажутся взволнованными или отступают, увеличь дистанцию. Крайне важно иметь опытного полярного дайв-гида, который понимает поведение тюленей и местные правила. Всегда соблюдай руководящие принципы IAATO (Международной ассоциации антарктических туроператоров) и правила национальных парков, которые ставят во главу угла защиту дикой природы и безопасность дайверов. Помни, ты гость в их нетронутой, но хрупкой среде.

Австралийское лето, особенно с ноября по март, обычно является лучшим временем для встречи с тюленями Уэдделла в Антарктиде. Этот период предлагает наиболее доступные условия для дайвинга, с более длинным световым днем и немного «более теплой» температурой воды (все еще близкой к нулю). Ноябрь и декабрь – лучшее время для наблюдения за взрослыми особями с новорожденными детенышами на льду, особенно в районе Антарктического полуострова и Южных Шетландских островов, предлагая уникальные возможности для фотосъемки. К январю и февралю детеныши становятся крупнее и более независимыми, а взрослые тюлени часто встречаются во время кормления. Март все еще может предложить хорошие наблюдения, хотя ледовые условия могут начать меняться с наступлением осени. В эти месяцы дайв-экспедиции регулярно посещают такие места, как остров Плено, Порт-Локрой и пролив Герлаха, где тюлени Уэдделла распространены. Наличие стабильного припая является ключевым показателем для встречи с этими тюленями, поскольку он предоставляет им предпочтительные платформы для отдыха и рождения детенышей.

Тюлень Уэдделла, *Leptonychotes weddellii*, идеально приспособлен к экстремальным холодам антарктических вод, что делает его самым южным млекопитающим в мире, размножающимся на суше. Эти тюлени циркумполярны, встречаются по всему Южному океану, окружающему антарктический континент. Они предпочитают области припая – прибрежного льда, прикрепленного к суше, – который обеспечивает стабильные платформы для отдыха, рождения детенышей и линьки. Хотя их можно наблюдать вдоль всего побережья Антарктиды, особенно многочисленные популяции встречаются вблизи исследовательских станций, таких как Станция Мак-Мердо в море Росса, Антарктический полуостров и Южные Шетландские острова. Их способность поддерживать дыхательные отверстия в толстом льду с помощью зубов имеет решающее значение для их выживания в этих удаленных, покрытых льдом условиях, позволяя им круглый год получать доступ к местам кормления подо льдом. Дайверы обычно встречают их на мелких прибрежных водах рядом с этими ледяными платформами, часто около заливов или защищенных бухт, где ледяной покров постоянен.

Тюлени Уэдделла – оппортунистические и преимущественно рыбоядные хищники, то есть их диета в основном состоит из рыбы. Их мощные челюсти и крепкие зубы хорошо подходят для ловли добычи в их ледяной среде. Они потребляют различные виды рыб, причем антарктическая серебрянка (Pleuragramma antarctica) является основным продуктом. Другие распространенные объекты добычи включают антарктическую треску (Notothenia rossii) и различные другие донные и стайные рыбы, обитающие в глубоких, холодных водах подо льдом. Хотя рыба составляет основную часть их рациона, они также иногда питаются головоногими, такими как кальмары, а иногда даже ракообразными. Они – искусные охотники-преследователи, использующие свое превосходное подводное зрение и эхолокационные вокализации, чтобы обнаружить добычу в часто темных водах подо льдом. Как только добыча идентифицирована, они ловко преследуют ее с удивительной скоростью и ловкостью для своих размеров, захватывая ее своими сильными челюстями.