Тюлень-крабоед

Встреча с крабоедами под водой — это поистине уникальный опыт, но требует соблюдения строгих правил и понимания их поведения. При погружении вблизи этих тюленей всегда соблюдай уважительную дистанцию не менее 5 метров, или больше, если они кажутся взволнованными. Помни, что это дикие животные, и они могут быть непредсказуемыми. Никогда не пытайся их трогать или кормить. Наблюдай за такими признаками, как вокализация или внезапные движения, которые могут указывать на стресс. Если тюлень приближается к тебе, оставайся спокойным и неподвижным, позволяя животному контролировать взаимодействие. Не гонись за ними; пусть они инициируют и диктуют условия любого близкого контакта. Их любопытство иногда может заставить их приближаться к дайверам, особенно в таких районах, как пролив Лемэра или вблизи Порт Локрой, где они привыкли к присутствию наблюдателей. Обнаружение их включает в себя поиск гладких, серебристо-серых форм у кромки льда или на айсбергах, часто группами. Под водой ищи их характерные фильтрующие зубы, если они открывают пасть. Всегда ныряй с обученным гидом или дайвмастером, имеющим опыт полярных погружений и знающим протоколы поведения с местной дикой природой. Помни о правилах морских охраняемых территорий и рекомендациях IAATO (Международной ассоциации туроператоров Антарктики), которые регулируют все туристические мероприятия в Антарктике, подчеркивая защиту дикой природы и окружающей среды. Помни, что подводные условия в Антарктике могут быть сложными, с низкими температурами и потенциально сильными течениями, поэтому надлежащая тепловая защита и контроль плавучести имеют первостепенное значение. Сохрани свои воспоминания с помощью фотографий или видео, но всегда ставь во главу угла благополучие тюленя.

Австралийское лето (с декабря по март) — это, безусловно, лучший сезон для встреч с крабоедами, особенно для дайверов, работающих в Антарктике. В эти месяцы морской лед начинает отступать, открывая водные пути и делая многие отдаленные районы более доступными для экспедиционных судов. Этот период также совпадает с пиком численности антарктического криля, что жизненно важно для кормежки тюленей. В частности, январь и февраль предлагают самые надежные условия. В эти месяцы крабоедов часто можно увидеть на плавучих льдинах, айсбергах и даже небольших ледяных островах, особенно вокруг Антарктического полуострова и Южных Шетландских островов. Детеныши рождаются с сентября по ноябрь, поэтому встречи с матерями и малышами возможны в начале лета, хотя доступ может быть более сложным из-за толстого льда. Позже летом, когда лед еще больше тает, тюлени становятся более рассеянными, но остаются многочисленными. Регионы моря Уэдделла и моря Росса также предлагают отличные возможности для наблюдения в соответствующие доступные окна, обычно с конца декабря по февраль. Дайверы, решившие посетить в межсезонье (конец ноября или начало марта), все еще могут их увидеть, но общее количество и доступность могут быть более изменчивыми из-за ледовых условий.

Крабоед (*Lobodon carcinophaga*) — самый многочисленный вид крупных тюленей в мире, его популяция, по оценкам, достигает десятков миллионов, хотя из-за труднодоступности их среды обитания точный подсчет затруднен. Эти тюлени являются типичными обитателями циркумполярных вод Антарктики, процветая в холодной среде вокруг континента. Они ведут пелагический образ жизни, проводя большую часть своей жизни в открытом море или на плотном паковом льду, характерном для Южного океана. Хотя они в основном ассоциируются с Антарктическим полуостровом и регионами моря Росса, их ареал простирается по всей кромке антарктического льда. В течение антарктического лета их часто можно найти в районах с разбитым припаем или вдоль кромки ледяных полей, что облегчает доступ к богатым добычей водам. Зимой они отступают вместе с расширяющимся морским льдом, предпочитая районы с полыньями (открытая вода во льду) и трещинами, которые позволяют им всплывать для дыхания и охоты. Их редко наблюдают к северу от Антарктической конвергенции, и они почти исключительно встречаются в водах с изобилием криля, их основного источника пищи. Дайверы, исследующие Южные Шетландские острова или пролив Лемэра в конце лета, часто встречают их на льдинах или вдоль кромки льда, что демонстрирует их замечательную приспособленность к одной из самых экстремальных морских сред Земли.

Несмотря на свое вводящее в заблуждение название, тюлени-крабоеды не питаются в основном крабами. Их рацион невероятно специализирован, состоящий почти исключительно из антарктического криля (*Euphausia superba*). Они считаются специалистами по крилю, причем криль составляет более 90% их рациона. Эта специализация отражена в их уникальном зубном аппарате: их постклыковые зубы сложнолопастные и ситообразные, идеально приспособленные для отфильтровывания криля из толщи воды. Во время кормления тюлень всасывает большие объемы воды и криля, затем выпускает воду через эти специализированные зубы, задерживая крошечных ракообразных. Этот механизм фильтрации очень эффективен и позволяет им использовать огромные скопления криля, обнаруженные в Южном океане. Крабоеды — активные охотники, часто питающиеся ночью, когда криль мигрирует ближе к поверхности. Обычно они кормятся в верхних 100-200 метрах водной толщи, но способны нырять на глубины до 400 метров и более, чтобы добраться до более глубоких скоплений криля. Хотя криль доминирует в их рационе, они могут иногда потреблять мелкую рыбу или головоногих, особенно в районах, где криля меньше, но такие случаи редки. Их успех напрямую связан с их способностью эффективно добывать этот важнейший компонент антарктической пищевой цепи.