Тряпичник

Поскольку тряпичники медлительны и зависят от маскировки, а не от скорости, чтобы избежать беспокойства, дайверам следует тщательно контролировать свою плавучесть при их наблюдении. Сохранение неподвижного положения немного над морским дном предотвращает повреждение нежных зарослей морской травы или создание потоков от ласт, которые могут сбить с толку этих плохо плавающих существ. Поскольку у них нет цепких хвостов для закрепления, сильное турбулентное движение воды, вызванное неосторожными движениями ласт, может легко вывести их из равновесия.

При встрече с тряпичником дайверам следует спокойно наблюдать с уважительного расстояния, не пытаясь дотронуться до животного или направлять его. В период размножения самцы несут заметные ярко-розовые яйца на губчатой области под хвостом, и им следует предоставить дополнительное пространство, чтобы избежать ненужного стресса. Подводным фотографам следует воздерживаться от использования чрезмерной вспышки или стробоскопов, обеспечивая, чтобы встреча оставалась мягкой и ненавязчивой, при этом ценя их тонкие движения грудных и спинных плавников.

Дайвинг с тряпичниками возможен круглый год по всему их умеренному австралийскому ареалу, простирающемуся от Порт-Стивенса в Новом Южном Уэльсе до Джералдтона в Западной Австралии, а также вокруг Тасмании и Южной Австралии. Однако определенные сезонные изменения влияют на ключевые репродуктивные процессы, которые представляют интерес для подводных наблюдателей.

Брачные игры и размножение начинаются, когда продолжительность дня превышает 12,5 часов, а температура воды поднимается выше 14°C. Брачное поведение обычно длится от двух до четырех недель, прежде чем самки отложат примерно 120 ярко-розовых яиц на губчатую область на хвосте самца. Самцы оплодотворяют и вынашивают эти яйца в течение 30-38 дней (примерно одного месяца) до вылупления. Планирование погружений в эти месяцы дает возможность наблюдать вынашивающих самцов, несущих яркие кладки яиц среди мелководных рифов и полей морской травы. Условия воды в их основном температурном диапазоне от 14,7°C до 20,5°C обеспечивают оптимальные условия для наблюдения на южных прибрежных участках.

Тряпичники являются эндемиками умеренных прибрежных и островных вод южной Австралии, охватывая регионы восточной части Индийского океана, северной части Южного океана и юго-западной части Тихого океана. Их ареал непрерывно простирается вдоль южного континента, регулярно встречаясь от Порт-Стивенса в Новом Южном Уэльсе до Джералдтона в Западной Австралии, включая Большой Австралийский залив, Южную Австралию и Тасманию.

Они обитают от мелководных приливных зон до глубин в 50 метров, хотя чаще всего их можно встретить на глубине от 10 до 30 метров. Их предпочтительная среда обитания — скалистые рифы, заросли ламинарии и водорослей, луга морской травы и искусственные сооружения, колонизированные водорослями. Эти защищенные, заросшие растительностью зоны соответствуют их предпочтительной средней температуре воды 17,2°C (от 14,7°C до 20,5°C) и обеспечивают необходимую маскировку для их листовидных придатков.

Рацион тряпичника состоит в основном из крошечных ракообразных, мелких беспозвоночных и планктона, обитающих в умеренной морской растительности. Занимая среднее положение в морской пищевой цепи с трофическим уровнем 3,5, эти плотоядные рыбы ищут пищу среди прибрежных зарослей водорослей и морской травы, где процветают популяции мелких ракообразных.

Не имея зубов и обычных кусачих челюстей, они обладают высокоспециализированным пищевым аппаратом, состоящим из удлиненной, тонкой, трубчатой морды и сросшейся челюстной структуры. Чтобы поймать добычу, тряпичник медленно дрейфует к мелким ракообразным, взвешенным в толще воды или покоящимся на водорослях. Достигнув расстояния для атаки, он быстро расширяет морду, создавая мощный вакуум, который засасывает добычу с молниеносной скоростью. Поскольку тряпичники не имеют цепких хвостов для закрепления во время охоты, они непрерывно дрейфуют рядом с плавающей добычей, активно питаясь в светлое время суток в мелководных рифовых средах.