Серый кит

Встреча с серыми китами требует уважения, терпения и соблюдения правил, поскольку конкретные взаимодействия сильно различаются в зависимости от местоположения. В Нижней Калифорнии, Мексика, особенно в специально отведенных китовых заповедниках, существуют возможности для «дружественных встреч с китами», когда киты, часто матери с детенышами, могут приближаться к небольшим лодкам панга для взаимодействия. Однако плавание с серыми китами строго запрещено в Мексике. Дайверы должны знать, что, хотя китов можно наблюдать с лодок, взаимодействие в воде аквалангистам не разрешено. Всегда сохраняй безопасное и уважительное расстояние от китов, обычно минимум 91 метр (100 ярдов) в водах США, и никогда не преграждай им путь и не преследуй их. Внимательно следуй инструкциям своего дайв-гида и местным правилам, так как они могут меняться. При поиске ориентиров обращай внимание на их характерный сердцевидный фонтан – низкий и объемный, а также на выпрыгивание или любопытное высовывание головы из воды, особенно во время миграции. Их пятнисто-серая окраска, часто покрытая ракушками и китовыми вшами, делает их несколько замаскированными, но также предоставляет уникальные опознавательные признаки. Не забывай двигаться медленно и предсказуемо в воде, избегая резких движений или громких звуков, которые могут потревожить этих чувствительных животных. Фотографирование разрешено, но следует избегать использования вспышки. Этические соображения требуют ставить благополучие кита выше близкой встречи, обеспечивая минимальное нарушение их естественного поведения, особенно для матерей с детенышами.

Лучший сезон для встречи с серыми китами для дайвинга и наблюдения — это их зимняя миграция и сезон размножения, который обычно длится с конца декабря по апрель. Для наблюдения за великолепным отелом и брачным поведением непревзойденными являются лагуны Нижней Калифорнии, Мексика, с пиком активности с середины января до конца марта. В эти месяцы теплые, защищенные воды Лагуна Сан-Игнасио, Лагуна Охо де Льебре и Баия Магдалена кишат матерями и их новорожденными детенышами. Вдоль тихоокеанского побережья Северной Америки, особенно у Калифорнии и Орегона, серых китов можно заметить во время их миграции на юг в декабре и январе, а затем во время их движения на север с марта по май, иногда с детенышами. Во время летнего сезона кормления в Беринговом и Чукотском морях серые киты присутствуют с июня по ноябрь, но эти отдаленные, холодные воды значительно сложнее и менее распространены для рекреационных дайв-сафари.

Серые киты, *Eschrichtius robustus*, совершают одну из самых длинных миграций среди млекопитающих, ежегодно перемещаясь между местами кормления в холодных, богатых пищей водах Арктики и Субарктики и теплыми, мелководными лагунами для размножения. Подавляющее большинство относится к популяции Восточной части Северной Пацифики, которая кормится в летние месяцы в Беринговом и Чукотском морях, особенно вокруг Аляски и Полярного круга. Во время зимней миграции, с декабря по апрель, они движутся на юг вдоль западного побережья Северной Америки, часто в пределах нескольких километров от берега, к защищенным, теплым лагунам Нижней Калифорнии, Мексика. Знаковые места размножения и отела включают Лагуна Охо де Льебре, Лагуна Сан-Игнасио и Баия Магдалена. Существует находящаяся под угрозой исчезновения популяция Западной части Северной Пацифики, которая кормится у побережья острова Сахалин, Россия, и, возможно, мигрирует в более теплые воды Южно-Китайского моря, хотя их конкретные места размножения остаются в значительной степени неизвестными. Они обычно встречаются в мелких прибрежных водах, часто над песчаным или илистым дном, что делает их более доступными для наблюдения, чем многие другие крупные виды китов.

Серые киты — это усатые киты, которые в основном являются донными питателями, демонстрируя уникальную стратегию питания среди своего рода. На своих богатых арктических кормовых угодьях летом они потребляют огромное количество мелких беспозвоночных, особенно амфипод и других ракообразных, обитающих в мягких отложениях морского дна. Они достигают этого, перекатываясь на бок, обычно правый, и просеивая ил и песок. Своими большими ртами они заглатывают порции осадка и воды, а затем используют свои короткие, грубые усовые пластины, чтобы отфильтровать мелкие организмы, выбрасывая ил и воду через усы. Это отличительное поведение в питании оставляет характерные «кормовые ямы» на морском дне, что является индикатором их присутствия. Хотя ракообразные составляют большую часть их рациона, они также, как известно, потребляют других бентосных организмов, таких как многощетинковые черви и личинки, а также мелких стайных рыб или криль, если они доступны. Они накапливают значительные запасы жира в течение этих месяцев кормления, чтобы поддерживать себя во время длительной миграции и сезона размножения, в течение которого они потребляют очень мало пищи или вообще не едят.