Стромбус гигантский (Queen Conch)

Встреча с гигантским стромбусом во время дайва предлагает расслабленную, увлекательную возможность для макронаблюдения. Дайверы могут заметить их, отдыхающими на мелководных песчаных равнинах, в зарослях морской травы и среди коралловой крошки. Поскольку стромбусы обладают удивительно острым зрением, приближайся к ним медленно и осторожно. Когда нет угрозы, стромбус вытягивает свои длинные глазные стебельки из-под края раковины, чтобы рассмотреть окружающих дайверов, что предоставляет фантастические возможности для фотосъемки.

Дайверы должны поддерживать правильную нейтральную плавучесть и избегать прикосновений или переворачивания стромбусов. Поднятие стромбуса вызывает сильный стресс и заставляет животное втягивать свое мягкое тело и хоботок внутрь раковины для защиты. Внимательно рассмотри область вокруг отверстия раковины и мантийной полости, не беспокоя улитку; ты можешь заметить крошечных комменсальных организмов, таких как фарфоровые крабы или маленькие рыбы-стромбусы (*Astrapogon stellatus*), ищущих убежище внутри.

Помни, что гигантские стромбусы строго охраняются на большей части их ареала из-за исторического чрезмерного вылова. Существуют строгие правила: например, любительский и коммерческий вылов запрещен во Флориде, а вид включен в Приложение II СИТЕС и имеет статус находящегося под угрозой исчезновения в рамках ESA. Никогда не трогай и не собирай дикие раковины стромбусов.

Лучшее время для наблюдения за активными популяциями гигантских стромбусов совпадает с их длительным сезоном нереста, который обычно длится от 4 до 9 месяцев, с марта по октябрь. Пик нерестовой активности приходится на самые теплые летние месяцы с июля по сентябрь, когда температура поверхности моря поднимается до 28–30°C (82–86°F).

В этот пиковый репродуктивный период взрослые гигантские стромбусы мигрируют с более мелководных водорослевых отмелей и травяных зарослей в более глубокие песчаные участки рядом с рифами. Здесь взрослые особи образуют крупные нерестовые скопления для облегчения внутреннего оплодотворения. Наблюдение за этими скоплениями предоставляет дайверам уникальный шанс увидеть, как взрослые стромбусы взаимодействуют, ухаживают и откладывают липкие, серповидные яйцевые массы, содержащие сотни тысяч яиц.

Вне основных летних месяцев нереста стромбусы присутствуют круглый год по всему Карибскому и тропическому Атлантическому региону. Однако в более прохладные периоды особи более рассеяны по мелководным питомникам морской травы и песчаным отмелям, где молодь проводит большую часть времени, частично зарывшись в осадок, чтобы избежать обнаружения.

Гигантские стромбусы обитают в теплых, мелководных морских средах по всему Карибскому морю, Флорида-Кис (простираясь на север до Сент-Луси Инлет), Бермудским островам, Мексиканскому заливу и северной части Южной Америки. Их конкретные предпочтения в отношении среды обитания значительно варьируются в зависимости от стадии развития и возраста.

Молодые стромбусы обитают преимущественно на мелководных лугах морской травы — часто на глубинах менее 6 метров (20 футов) — где густые заросли травы (например, *Thalassia testudinum*) обеспечивают обильное укрытие и пищу. Молодые особи проводят свой первый год, зарывшись в субстрат, чтобы спрятаться от хищников. По мере созревания стромбусов до подростков и взрослых особей, они переходят от густой травы к открытым песчаным водорослевым отмелям, гравию, коралловой крошке, пляжным камням и гладким твердым коралловым участкам.

Взрослые стромбусы чаще всего встречаются на широких песчаных равнинах, прилегающих к коралловым рифам, вплоть до более глубоких бентосных зон. Эти открытые песчаные просторы позволяют взрослым свободно перемещаться, питаться бентосными водорослями и собираться в большом количестве вдоль глубоких рифовых берегов во время их ежегодных репродуктивных циклов.

Гигантские стромбусы — это травоядные бентосные пастбищные животные, которые непрерывно питаются растительным материалом и микроорганизмами, присутствующими на морском дне. Используя мускулистый, трубчатый рот, называемый хоботком, стромбус перемещается по поверхности субстрата, соскребая пищу с помощью специализированных ротовых органов.

Взрослые стромбусы преимущественно потребляют различные виды нитчатых и эпифитных водорослей, зеленых морских водорослей (таких как *Batophora oerstedi*), растительный материал, растущий в зарослях морской травы, и органический детрит. Они также соскребают диатомовые пленки и микроводоросли с листьев морской травы (*Thalassia testudinum*), коралловой крошки и песчинок.

Молодые стромбусы имеют схожую травоядную диету, питаясь диатомовыми водорослями, эпифитными микроводорослями и органическим детритом, зарытым в отложениях. На ранней свободноплавающей личиночной стадии (велигеры), которая длится от 2 до 8 недель до оседания на морское дно, стромбусы питаются исключительно микроскопическим фитопланктоном, взвешенным в толще воды. Пастбищный выпас происходит в течение всего дня, когда стромбусы медленно перемещаются по песчаным отмелям и травяным зарослям.