Мшанки

Погружайся с осторожностью: береги мшанок с отличным контролем плавучести. Поскольку мшанки хрупки и легко повреждаются, исключительный контроль плавучести имеет первостепенное значение при погружении рядом с ними. Исследуя рифовые стены, навесы или внутренности затонувших объектов, где процветают колонии, сохраняй горизонтальное положение и держи ласты подальше от поверхностей, чтобы предотвратить случайное столкновение. Мшанки — отличные объекты для макро-подводной фотографии. Чтобы запечатлеть тонкие детали отдельных лофофоров и зооиций, используй специальный макрообъектив (например, 60 мм или 105 мм) в паре с двумя стробами или ярким фокусным светом с высоким CRI. Подходи медленно и плавно, так как сильное перемещение воды от агрессивных движений ластами заставит зооидов втянуть свои лофофоры внутрь экзоскелетов, оставляя тебя с дремлющей структурой. Внимательно ищи среди ветвей и веточек замаскированных голожаберных моллюсков, морских пауков и миниатюрных ракообразных, которые питаются колонией. При дайвинге на затонувших объектах будь осторожен, чтобы не задеть обрастающие переборки, что защитит живую колонию и обеспечит безопасность дайвера от острых металлических краев под ними.

Мшанок можно встретить круглый год как в умеренных, так и в тропических водах, поскольку эти сидячие колониальные животные не совершают сезонных миграций. В умеренных дайв-направлениях Великобритании и Ирландии, таких как острова Силли, Пембрукшир и Сент-Аббс, лучшее время для дайвинга — с мая по октябрь, когда температура воды выше, а подводная видимость достигает максимума. В Средиземном море, включая такие дайв-направления, как морская охраняемая зона Портофино и архипелаг Кабрера, оптимальные условия с июня по сентябрь. Для тропических дайв-сафари, исследующих Большой Барьерный риф или Раджа-Ампат в Индонезии, лучшие месяцы для дайвинга — с октября по апрель, предлагающие спокойное море, исключительную видимость и яркие рифовые стены, покрытые нежными кружевными кораллами и ветвящимися колониями. Полярные экспедиции дайвинга в Антарктиде проходят с декабря по февраль, где под льдом процветают гигантские колонии мшанок.

Мшанки обитают практически во всех морских средах мира, от приливных скалистых бассейнов до абиссальных впадин, превышающих 6000 метров в глубину, причем подавляющее большинство процветает на глубине от 5 до 150 метров. Эти сидячие животные требуют стабильных субстратов для заселения, демонстрируя сильное предпочтение твердым скалистым рифам, вертикальным обрывам, глубоким пещерам, подрезам и корпусам искусственных затонувших объектов. Они также легко обрастают ризоиды водорослей, листья морской травы, раковины моллюсков и живых крабов. Морские мшанки распространены во всех основных океанических бассейнах. В умеренных водах, таких как Северная Атлантика, Средиземное море и прибрежная Новая Зеландия, массивные обызвествленные колонии образуют обширные мшаниковые биостромы. В тропических регионах, таких как Индо-Тихоокеанский регион и Карибское море, они обычно занимают скрытые микросреды обитания на коралловых рифах, растущие под коралловыми головами и в затененных пещерах, чтобы избежать конкуренции с быстрорастущими водорослями и склерактиниевыми кораллами.

Мшанки — специализированные фильтраторы, которые потребляют микроскопические органические частицы, взвешенные в толще воды. Их диета состоит в основном из одноклеточного фитопланктона, такого как диатомовые водоросли и динофлагелляты, а также бактерий, микрозоопланктона и дрейфующего органического детрита (морского снега). Питание полностью обеспечивается лофофором, кольцевидным или подковообразным расположением реснитчатых щупалец. Скоординированное биение микроскопических ресничек на этих щупальцах создает локальный водный поток, направляющий взвешенные частицы пищи непосредственно к центральному рту. Если захваченная частица пищи съедобна, реснички направляют ее в глотку и через U-образный пищеварительный тракт; если частица неподходящая или слишком большая, лофофор может резко отдернуться или втянуть ее, чтобы отторгнуть. Мшанки питаются непрерывно всякий раз, когда движение окружающей воды доставляет питательные вещества, хотя зооиды быстро втягиваются в свои обызвествленные защитные камеры при нарушении механическим шоком или приближающимися хищниками.