Королевский пингвин

Встреча с королевскими пингвинами под водой — это редкая и захватывающая привилегия, в основном доступная в таких регионах, как Южная Георгия и Фолклендские острова. При погружении соблюдай их естественное поведение. Всегда сохраняй уважительное расстояние, обычно не менее 5-10 метров, чтобы не беспокоить их; это дикие животные, не привыкшие к тесному человеческому взаимодействию. Наблюдай за ними с поверхности или с расстояния под водой. Если пингвин приближается к тебе, оставайся неподвижным и спокойным, позволяя ему диктовать взаимодействие. Никогда не преследуй, не трогай и не пытайся кормить их, так как это может изменить их естественное поведение и часто является незаконным согласно законам об охране дикой природы для антарктических и субантарктических регионов. Подсказки для обнаружения обычно заключаются в том, чтобы располагаться рядом с точками входа/выхода их колонии в океан, хотя они быстры и могут появиться внезапно. Ищи области, где они активно «дельфинируют» на поверхности, что указывает на охоту или передвижение. Это часто холодные, активные воды, поэтому дайвинг в сухом костюме и соответствующая термическая защита необходимы для безопасности и комфорта дайвера. Будь в курсе сильных течений и возможности больших волн, особенно у берега. Всегда погружайся с авторитетным оператором, имеющим опыт работы в полярных условиях, и соблюдай все руководящие принципы Международной ассоциации туроператоров Антарктики (IAATO) или местные правила, которые разработаны для защиты как дикой природы, так и дайверов.

Лучшее время для встречи с королевскими пингвинами — австралийское лето, обычно с ноября по март. Этот период совпадает с наиболее активной частью их двухлетнего цикла размножения, когда взрослые особи постоянно выходят на берег, чтобы размножаться, высиживать яйца и кормить своих птенцов. В эти месяцы крупные колонии на таких островах, как Южная Георгия и Фолклендские острова, бурлят активностью, предлагая беспрецедентные возможности наблюдать за ними как на суше, так и в воде рядом с их лежбищами. Декабрь и январь особенно хороши для наблюдения за большим количеством птенцов и поведением взрослых особей при кормлении. Хотя они присутствуют круглый год, более холодная, штормовая австралийская зима затрудняет доступ к этим отдаленным островам, и многие взрослые особи находятся в море в поисках пищи. Дайверы, посещающие эти места летом, получат выгоду от обычно более спокойного моря и большего количества дневного света, максимально увеличивая свои шансы наблюдать за этими величественными птицами как над, так и под поверхностью, особенно когда они активно входят и выходят из воды для кормовых походов.

Королевские пингвины (Aptenodytes patagonicus) в основном обитают на субантарктических островах в Южном океане, предпочитая острова с достаточной плоской территорией для больших колоний и доступом к богатым кормовым угодьям. Хотя они обычно не встречаются в тропических или умеренных водах, их ареал охватывает такие острова, как Южная Георгия, Фолклендские острова (Мальвинские), острова Принс-Эдуард, Крозе, Кергелен и Херд. Они являются пелагическими кормильцами, проводя много времени в море, но возвращаются на сушу для размножения и линьки. Колонии могут быть огромными, с десятками и сотнями тысяч птиц, собирающихся на защищенных пляжах и в долинах, которые обеспечивают доступ к океану и пространство для их уникального двухлетнего цикла размножения. Их наземная среда обитания часто характеризуется кочкарником и скальными выступами вблизи источников пресной воды. В течение сезона размножения птенцы могут сбиваться в «ясли», пока взрослые особи добывают пищу в море. Дайверы, встречающие королевских пингвинов, обычно делают это в холодных, богатых питательными веществами водах вокруг этих отдаленных цепей островов, часто вблизи самих колоний, где птицы входят и выходят из воды для кормления.

Королевские пингвины — специализированные рыбоядные птицы, то есть их рацион почти исключительно состоит из мелкой стайной рыбы, в основном светящихся анчоусов (миктофов) и кальмаров. Они являются хищниками-преследователями, использующими свои мощные ласты, чтобы «лететь» сквозь воду с поразительной скоростью, часто ныряя на глубину 100-300 метров, хотя были зафиксированы глубины более 500 метров. Они могут задерживать дыхание до пяти минут во время этих погружений. Их обтекаемые тела и жесткие крылья идеально приспособлены для подводной охоты. Королевские пингвины обычно добывают пищу с поверхности до этих глубин, ориентируясь на глубокий рассеивающий слой, где светящиеся анчоусы вертикально мигрируют в толще воды. Они также потребляют кальмаров, особенно виды, встречающиеся в тех же пелагических зонах. Их основная стратегия охоты включает многократные погружения и преследование своей добычи, часто в открытом океане, вдали от их колоний размножения. Из-за энергетических потребностей их цикла размножения взрослые особи совершают частые, иногда длительные, кормовые походы, чтобы поддержать себя и снабдить своих птенцов отрыгнутой пищей из частично переваренной рыбы и кальмаров.