Императорский пингвин

Встреча с императорскими пингвинами под водой — это чрезвычайно редкая привилегия для дайверов, в основном ограниченная очень специфическими экспедициями в Антарктиде. Если тебе посчастливилось оказаться в водах, где они могут присутствовать, помни, что это дикие, охраняемые животные. Всегда соблюдай уважительное расстояние, в идеале оставаясь на расстоянии не менее 30 метров (примерно 100 футов) как на поверхности, так и под водой, чтобы избежать какого-либо беспокойства или стресса. Если пингвин приближается к тебе, будь спокоен и неподвижен, позволяя животному контролировать взаимодействие. Никогда не пытайся прикасаться, кормить или преследовать пингвинов. Наблюдателям также следует избегать громких звуков или резких движений. Обращай внимание на такие признаки, как выпрыгивание на поверхность или внезапные изменения направления их плавания, которые могут указывать на их присутствие или охотничье поведение. Эти птицы — исключительно сильные пловцы и ныряльщики, поэтому помни о своем собственном пространственном положении. Документирование их поведения с помощью подводной фотографии или видеосъемки должно производиться бесшумно и без использования вспышки, которая может дезориентировать. Строго соблюдай все правила IAATO и инструкции руководителя экспедиции, так как их рекомендации предназначены как для безопасности дайверов, так и для защиты дикой природы Антарктиды. Ответственное наблюдение за дикой природой имеет первостепенное значение в этих хрупких экосистемах.

Австралийское лето, обычно с ноября по март, предлагает лучшие возможности для дайверов наблюдать императорских пингвинов, особенно в водах вокруг Антарктического полуострова и прилегающих островов. Хотя пингвины проводят австралийскую зиму (с марта по октябрь), размножаясь на морском льду в глубине континента, они гораздо активнее в прибрежных водах в летние месяцы, интенсивно добывая пищу. В ноябре и декабре взрослых особей по-прежнему часто видят в море после инкубации яиц. Январь и февраль особенно хороши для наблюдения как за взрослыми, так и за развивающимися птенцами вблизи колоний, а взрослых пингвинов чаще видят плавающими или кормящимися у берега. К марту морской лед начинает таять, и пингвинов часто видят в больших количествах, когда они готовятся к миграции. Встречи дайверов происходят в основном по краям пакового льда и в доступных заливах.

Императорские пингвины, *Aptenodytes forsteri*, являются эндемиками Антарктического континента, процветая в его сурово холодных, скованных льдом морских условиях. Эти величественные птицы встречаются преимущественно вдоль побережий Антарктиды, особенно в районах моря Росса, моря Уэдделла и Земли Уилкса. Они прекрасно приспособлены к жизни в Южном океане, где проводят большую часть своей жизни в море или на припайном льду. Колонии для размножения устраиваются на стабильном морском льду недалеко от побережья, что обеспечивает доступ к открытой воде для поиска пищи. Хотя их обычно не见到 в тропических или умеренных водах, их ареал может простираться до самой границы Антарктической конвергенции. Дайверы, исследующие Антарктический полуостров и прилегающие острова в течение австралийского лета, могут встретить их плавающими или резвящимися у поверхности. Их существование неразрывно связано с наличием стабильного морского льда, который имеет решающее значение для их репродуктивного цикла и доступа к местам кормления.

Императорские пингвины — это плотоядные хищники, питающиеся преимущественно рыбой, ракообразными и головоногими моллюсками. Их основные источники пищи — антарктическая серебрянка (*Pleuragramma antarctica*), различные виды кальмаров и криль. Эти птицы — очень искусные подводные охотники, способные совершать глубокие и продолжительные погружения в погоне за добычей. Они используют свои мощные ласты для движения, достигая впечатляющих скоростей и глубин, чтобы поймать быстро движущуюся рыбу и кальмаров. Скопления криля, хотя и меньшие по размеру по отдельности, обеспечивают значительное количество калорий при встрече в больших количествах. Императорские пингвины применяют стратегию преследования и поимки под водой, используя свое острое зрение и обтекаемое тело для ловли добычи. Их рацион богат белками и жирами, что необходимо для поддержания температуры тела в холодных антарктических водах и для длительных голоданий во время размножения.