About Антарктический морской котик

Когда-то почти истребленные, антарктические морские котики значительно восстановили свою популяцию. Самцы крупные и территориальные, в то время как самки и молодняк игривы и чрезвычайно любопытны по отношению к дайверам. Южная Георгия является домом для более чем 95% мировой популяции. Подводные встречи с молодыми морскими котиками — одни из самых радостных впечатлений в антарктическом дайвинге.

Quick Facts

• Habitat: Антарктический морской котик, *Arctocephalus gazella*, преимущественно обитает в **Южном океане**, особенно вокруг субантарктических островов в зоне **Антарктической конвергенции**. Их основные места размножения сосредоточены на таких островах, как **Южная Георгия**, остров Буве и Южные Шетландские острова — цепь, протянувшаяся с юго-запада на северо-восток от Антарктического полуострова. В сезон размножения с ноября по март вдоль скалистых береговых линий и пляжей этих островов можно наблюдать огромные колонии. Вне периода размножения эти пелагические морские котики широко рассеиваются по открытому океану, часто мигрируя на север до побережья Южной Америки и Южной Африки, следуя за продуктивными течениями и местами кормления. Они предпочитают **холодные, богатые питательными веществами воды**, кишащие добычей. Хотя обычно они не встречаются на самом Антарктическом континенте, их океанические странствия могут приблизить их к его ледяным водам в неразмножающиеся месяцы, хотя они обычно избегают тяжелого пакового льда. Встречи дайверов почти исключительно ограничиваются островными колониями размножения.
• Diet: Антарктические морские котики — **оппортунистические и высококвалифицированные хищники**, их рацион преимущественно состоит из **криля, в частности антарктического криля** (*Euphausia superba*). В сезон размножения криль может составлять более 95% их рациона, что демонстрирует их исключительную адаптацию к этому обильному источнику пищи в Южном океане. Они ловкие и эффективные охотники, использующие свои обтекаемые тела и мощные ласты для преследования скоплений криля под водой. Помимо криля, их рацион может включать и другую добычу в зависимости от наличия и местоположения, такую как **мелкая рыба** (например, миктофовые или светящиеся анчоусы) и **кальмары**. Обычно они охотятся ночью, когда криль часто поднимается ближе к поверхности, что делает его более доступным. Эти тюлени демонстрируют замечательные способности к нырянию, способные опускаться на глубины более 100 метров и задерживать дыхание на несколько минут, чтобы использовать скопления добычи на глубине, хотя большая часть кормления происходит в верхних слоях воды. Их отличное зрение и вибриссы (усы) помогают им обнаруживать добычу в условиях низкой освещенности.
• Best season: Благоприятный сезон для встречи с антарктическими морскими котиками во время дайвинга — **австралийское лето**, особенно **с конца ноября по март**. Этот период напрямую совпадает с их сезоном размножения, когда большие скопления морских котиков собираются на своих субантарктических островах, являющихся местами размножения, наиболее известные из которых — **Южная Георгия** и Южные Шетландские острова. В **декабре и январе** самки рожают и начинают кормить своих детенышей, а самцы борются за территории, что делает эти месяцы особенно активными и динамичными. К **февралю и марту** детеныши отлучаются от груди и становятся более независимыми, а молодые морские котики часто более любопытны и игривы в воде. Дайверы, посещающие эти регионы вне этого временного интервала, гораздо реже сталкиваются с этими тюленями в значительном количестве, поскольку животные широко рассеиваются по Южному океану для пелагического кормления. Температура воды в этот сезон, хотя и остается холодной, является самой «умеренной» для региона, обычно в пределах от 0°C до 5°C, что требует использования **сухого гидрокостюма**. Ледовые условия вокруг островов также наиболее благоприятны в австралийское лето, что обеспечивает лучший доступ к местам погружения.

Fun Facts

На них так сильно охотились в 1800-х годах, что, как считалось, осталось менее 100 особей,Самцы могут весить до 8 раз больше самок,Молодняк чрезвычайно игрив и часто приближается к дайверам,Они могут поворачивать свои задние ласты вперед, чтобы ходить по суше

Diving Tips

При погружении с антарктическими морскими котиками **всегда соблюдай уважительную дистанцию**; обычно рекомендуется минимум **5 метров**, хотя более осторожные дистанции могут быть разумными в зависимости от поведения конкретного животного. Хотя они часто любопытны, особенно молодые особи, **не преследуй их, не прикасайся к ним и не корми их**. Позволь им подойти к тебе на их собственных условиях. Если тюлень проявляет агрессивное поведение, такое как прямые атаки или вокализация, сигнализирующие о дискомфорте, **медленно и спокойно отступи**. Будь внимателен к своему окружению, так как они исключительно быстры и ловки в воде. Их скорость может быть удивительной, и они могут быть довольно игривыми, часто покусывая ласты или камеры. Убедись, что твой сухой гидрокостюм, перчатки и капюшон находятся в отличном состоянии, так как температура воды в их среде обитания чрезвычайно низкая, часто близкая к замерзанию. Для подсказок по обнаружению слушай их характерные лаи и рычание, доносящееся с берега, которые указывают на наличие колоний. В воде ищи быстрые, стремительные движения на периферии зрения; их темные, гладкие тела могут удивительно хорошо сливаться с глубокой синевой. Всегда погружайся с **обученным лидером экспедиции или гидом**, который имеет опыт работы с антарктической дикой природой и местными правилами. Соблюдение **руководств IAATO (Международная ассоциация операторов полярного туризма)** и любых конкретных правил национальных парков или охраняемых территорий имеет первостепенное значение для безопасности как дайверов, так и морских котиков. Помни, это дикие животные, и их поведение может быть непредсказуемым.