Pinguin regal

Întâlnirea Pinguinilor regali sub apă este un privilegiu rar și spectaculos, limitat în principal la regiuni precum Georgia de Sud și Insulele Falkland. Când te scufunzi, respectă-le comportamentul natural. Menține întotdeauna o distanță respectuoasă, în general minim 5-10 metri, pentru a evita deranjarea lor; sunt animale sălbatice și nu sunt obișnuite cu interacțiunea umană apropiată. Observă-i de la suprafață sau de la distanță sub apă. Dacă un pinguin se apropie de tine, rămâi nemișcat și calm, permițându-i să dicteze interacțiunea. Nu-i urmări, nu-i atinge și nu încerca să-i hrănești, deoarece acest lucru le poate altera comportamentele naturale și este adesea ilegal conform legilor de protecție a vieții sălbatice pentru regiunile antarctice și subantarctice. Semnele de observare implică, în general, poziționarea în apropierea punctelor de intrare/ieșire ale coloniei lor în ocean, deși sunt rapizi și pot apărea brusc. Caută zone în care „șiruiesc” activ la suprafață, indicând vânătoare sau călătorie. Acestea sunt adesea ape reci, active, deci scufundarea cu costum uscat și protecția termică adecvată sunt esențiale pentru siguranța și confortul scafandrului. Fii conștient de curenții puternici și de potențialul valurilor mari, mai ales în apropierea țărmului. Scufundă-te întotdeauna cu un operator de încredere cu experiență în mediile polare și respectă toate liniile directoare International Association of Antarctica Tour Operators (IAATO) sau reglementările locale, care sunt concepute pentru a proteja atât fauna sălbatică, cât și scafandrul.

Vara australă, în general din noiembrie până în martie, este cel mai bun sezon pentru a întâlni Pinguini regali. Această perioadă coincide cu cea mai activă parte a ciclului lor de reproducere de doi ani, când adulții vin constant la țărm pentru a se reproduce, a incuba ouă și a-și hrăni puii. În aceste luni, coloniile mari de pe insule precum Georgia de Sud și Insulele Falkland sunt pline de activitate, oferind oportunități inegalabile de a-i observa atât pe uscat, cât și în apă lângă coloniile lor. Decembrie și ianuarie sunt deosebit de bune pentru a vedea un număr mare de pui și comportamente de hrănire ale adulților. Deși sunt prezenți pe tot parcursul anului, iarna australă mai rece și mai furtunoasă face accesul la aceste insule îndepărtate dificil, iar mulți adulți sunt pe mare hrănindu-se. Scafandrii care vizitează vara vor beneficia de mări mai calme și mai multe ore de lumină, maximizând șansele de a observa aceste păsări majestuoase atât deasupra, cât și sub suprafață, mai ales atunci când intră și ies activ din apă pentru călătorii de hrănire.

Pinguinii regali (Aptenodytes patagonicus) locuiesc în principal pe insulele subantarctice din Oceanul de Sud, preferând insulele cu teren plat adecvat pentru colonii mari și acces la zone de hrănire productive. Deși nu se găsesc de obicei în apele tropicale sau temperate, întinderea lor include insule precum Georgia de Sud, Insulele Falkland (Malvine), Insulele Prințul Edward, Insulele Crozet, Insulele Kerguelen și Insula Heard. Sunt prădători pelagici, petrecând mult timp pe mare, dar se întorc pe uscat pentru reproducere și năpârlire. Coloniile pot fi masive, cu zeci sau sute de mii de păsări adunându-se pe plaje adăpostite și văi care oferă acces la ocean și spațiu pentru ciclul lor unic de reproducere de doi ani. Habitatul lor terestru include adesea iarbă stufoasă și aflorimente stâncoase lângă surse de apă dulce. În timpul sezonului de reproducere, puii se pot aduna în creșe, în timp ce adulții se hrănesc pe mare. Scufundătorii care întâlnesc Pinguini regali o vor face de obicei în apele reci, bogate în nutrienți din jurul acestor lanțuri de insule îndepărtate, adesea în apropierea coloniilor înseși, unde păsările intră și ies din apă pentru a se hrăni.

Pinguinii regali sunt piscivori specializați, ceea ce înseamnă că dieta lor constă aproape exclusiv din pești mici de banc, în principal pești felinar (mictofide) și calamar. Sunt prădători de vânătoare, folosind înotătoarele lor puternice pentru a „zbura” prin apă la viteze impresionante, scufundându-se adesea la adâncimi de 100-300 de metri, deși au fost înregistrate adâncimi de peste 500 de metri. Își pot ține respirația până la cinci minute în timpul acestor scufundări. Corpurile lor aerodinamice și aripile rigide sunt perfect adaptate pentru vânătoarea subacvatică. Pinguinii regali se hrănesc de obicei de la suprafață până la aceste adâncimi, vizând stratul de dispersie profund unde peștii felinar migrează vertical în coloana de apă. Vor consuma și calamar, în special specii găsite în aceleași zone pelagice. Strategia lor principală de vânătoare implică scufundări repetate și urmărirea prăzii lor, adesea în oceanul deschis, departe de coloniile lor de reproducere. Datorită cerințelor energetice ale ciclului lor de reproducere, adulții fac călătorii frecvente, uneori prelungite, pentru a se hrăni și a-și aproviziona puii cu mese regurgitate de pește și calamar parțial digerați.