Nevertebrate cavernicole

Acestea sunt cele mai dificil de observat viețuitoare de pe lista recifului și totul depinde de flotabilitate și răbdare. Deplasează-te încet, stai departe de fund și folosește o bătaie de labe tip broască (frog kick) — o singură mișcare descendentă a labei ridică un nor de sedimente care ascunde animalele și compromite pasajul pentru scafandrii din spatele tău. Folosește un fascicul îngust și de intensitate redusă și plimbă-l lent peste sedimente, crăpături în pereți și stratul sclipitor al haloclinei, în loc să luminezi întregul pasaj; corpurile transparente se văd cel mai bine atunci când lumina le străbate din lateral. Caută mișcare, nu formă: un crevete Typhlatya este o umbră pâlpâitoare de mărimea unei unghii, cu antene neverosimil de lungi. Pentru fotografie, un stroboscop macro cu snoot și focalizarea manuală funcționează mult mai bine decât un fascicul larg, iar un singur cadru este de obicei tot ce vei prinde. Nu atinge, nu colecta și nu încercui aceste animale — sunt fragile și își revin extrem de greu. Respectă cu strictețe regulile de scufundare în peșteră: doar în zona de cavernă, cu excepția cazului în care deții o certificare completă de cave diving, întotdeauna în zona luminată natural, cu un fir de ghidare continuu și alături de un ghid local calificat. Folosește doar produse de protecție solară biodegradabile, fără minerale, sau deloc, deoarece tot ce ai pe piele ajunge în acviferul pe care aceste specii îl împart cu rețeaua de apă potabilă a regiunii.

Scufundările în cenote pe Riviera Maya se desfășoară pe tot parcursul anului, iar animalele cavernicole nu prezintă un ciclu sezonier — temperatura apei rămâne aproape de 24–25 °C în fiecare lună. Diferența practică ține de vizibilitate și aglomerație. Din noiembrie până în aprilie este sezonul uscat, cu cea mai limpede apă, cea mai clar definită haloclină și cele mai sigure condiții; aceasta este cea mai bună perioadă pentru fotografia macro în peșteri. Din iunie până în octombrie vin ploile abundente și sezonul uraganelor: scurgerile de la suprafață pot aduce apă bogată în tanin în secțiunile de mică adâncime și pot reduce vizibilitatea în unele sisteme timp de câteva zile, deși pasajele mai adânci rămân de obicei limpezi. Scufundările de dimineață devreme sunt cele mai bune în fiecare lună, deoarece cavernele sunt mai liniștite, iar sedimentul a avut la dispoziție toată noaptea pentru a se așeza.

Sisteme de peșteri anchialine și de apă dulce din Peninsula Yucatán din Mexic — cenotele și pasajele inundate de calcar care le unesc, inclusiv Sac Actun, Ox Bel Ha și Dos Ojos. Comunitatea este stratificată: micii creveți Typhlatya și amfipodele domină stratul de apă dulce în primii metri ai peșterii, creveții mai mari Creaseria morleyi patrulează fundul și pereții mai adânc în interior, iar remipedele și izopodele specializate trăiesc în apa sărată de sub haloclină, adesea între 10 și 30 de metri. Acestea preferă întunericul total, temperaturi stabile în jur de 24–25 °C și funduri de sedimente neperturbate, dispărând rapid acolo unde pătrund ape de suprafață, lumină sau poluare. Faune stigobite înrudite se întâlnesc în acvifere similare de calcar din Cuba, Bahamas și Insulele Canare.

Detritivore și, în cazul remipedelor, prădători activi. Deoarece lumina soarelui nu pătrunde în peșteri, rețeaua trofică depinde în întregime de energia importată și produsă chimic: resturi vegetale și sol spălate prin deschiderile cenotelor, guano de liliac din camerele cu aer, particule fine organice suspendate în apă și peliculele bacteriene care cresc de-a lungul haloclinei, unde apa dulce se întâlnește cu cea sărată. Creveții și izopodele pasc acest material de pe sedimente și de pe suprafețele stâncoase; amfipodele se hrănesc cu materie în descompunere. Remipedul Xibalbanus tulanensis este excepția — injectează venin în alte crustacee și se hrănește cu țesutul lichefiat, fiind singurul crustaceu veninos cunoscut din lume. Hrana este puțină și imprevizibilă, așa că majoritatea acestor animale pot supraviețui perioade lungi de înfometare.