Fluturele de mare

Observarea fluturilor de mare necesită o tehnică de scufundare rafinată, deoarece aceștia sunt de obicei întâlniți în timpul scufundărilor de blackwater în derivă, în larg, peste tranșee oceanice adânci sau în scufundări pe gheață în zonele polare. Flotabilitatea neutră impecabilă și conștientizarea spațială sunt critice; scafandrii trebuie să mențină adâncimea fără repere de fund sau orizonturi vizuale, evitând mișcările bruște ale aripioarelor care creează turbulențe și mătură acești melci fragili. Folosește o lumină primară de focalizare cu un fascicul reglabil pentru a scana ușor coloana de apă, trecând la o lumină roșie sau o putere mai mică odată ce un subiect este localizat pentru a preveni șocul termic sau orbirea animalului. Pentru fotografii subacvatici, un obiectiv macro dedicat (de la 60 mm la 105 mm) asociat cu două blițuri înclinate spre interior și trase ușor înapoi va minimiza reflexiile de la „zăpada” marină omniprezentă, iluminând în același timp cochilia transparentă și parapodele care bat. Vitezele rapide ale obturatorului sunt esențiale pentru a „îngheța” zborul rapid al aripilor lor.

Întâlnirea cu fluturii de mare depinde în mare măsură de condițiile oceanografice, ciclurile de upwelling și itinerariile de scufundări nocturne. În destinațiile polare, cum ar fi Peninsula Antarctică și Arctica înaltă (Svalbard), scufundările de blackwater și cele pelagice la adâncime mică sunt cele mai profitabile între decembrie și februarie în sud și iunie până în august în nord, când soarele de la miezul nopții sau înfloririle de plancton de vară concentrează pteropodele aproape de suprafață. În apele temperate și tropicale, scufundările de blackwater în oceanul deschis în largul Kona din Hawaii, Anilao din Filipine și Strâmtorii Florida oferă observații constante pe tot parcursul anului, cu o diversitate maximă în timpul mărilor calme de vară, din mai până în septembrie. Aceste luni oferă condițiile de suprafață senine necesare pentru scufundări în derivă peste adâncimile abisale.

Fluturii de mare sunt organisme exclusiv pelagice, locuind în coloana de apă deschisă de la suprafața puțin adâncă până la adâncimi batipelagice care depășesc 1.500 de metri. Se găsesc în toate oceanele lumii, cu populații dense concentrate în apele reci ale Oceanului Arctic, Oceanului Antarctic și Subantarcticii, alături de asociații diverse în zonele tropicale și subtropicale ale Indo-Pacificului, Oceanului Atlantic, Mării Caraibelor și Mării Mediterane. Thecosomii evită substraturile solide, cum ar fi recifele de corali sau fundurile marine, trăind în întregime suspendați în apă albastră. În timp ce ziua multe specii zăbovesc în zonele mezopelagice slab iluminate pentru a reduce riscul de prădare, migrațiile verticale nocturne îi aduc în zona epipelagică (0-50 metri), unde plutesc deasupra tranșeelor oceanice, seamount-urilor și pantelor continentale.

Fluturii de mare sunt organisme care se hrănesc pasiv prin filtrare, folosind o metodă ingenioasă pentru a-și procura hrana din derivele pelagice. În loc să urmărească activ prada individuală, un thecosom secretă o plasă mare de mucus, sferică sau în formă de pâlnie, care se poate extinde până la de câteva ori diametrul cochiliei sale. Această plasă transparentă acționează ca o plasă fină de deriva, capturând microplanctonul în suspensie, inclusiv diatomee, dinoflagelate, radiolari și detritus organic particulate, în timp ce animalul stă nemișcat în coloana de apă. Odată ce plasa de mucus este saturată cu particule capturate, melcul trage întreaga plasă în gură folosind tracturi ciliate specializate de pe aripile și piciorul său, ingerând atât mucusul, cât și planctonul prins. Hrănirea are loc predominant în timpul migrațiilor verticale nocturne în straturile superioare bogate în nutrienți.