Crab Păianjen

Scufundările SCUBA sunt una dintre cele mai productive și pline de satisfacții modalități de a observa crabi păianjen în mediul lor natural, deoarece aceste crustacee lente sunt ușor de abordat sub apă. Deoarece sunt activi în principal noaptea și tind să se ascundă în crăpături stâncoase, găuri sau de-a lungul fundurilor oceanice nisipoase, scufundările nocturne și căutările atente în jurul adânciturilor stâncoase oferă cea mai mare șansă de întâlniri. Scafandrii ar trebui să mențină întotdeauna o distanță respectuoasă și să evite să hărțuiască sau să manipuleze crabii. Deși manifestă o dispoziție calmă și blândă, ghearele lor puternice pot exercita o presiune considerabilă dacă se apără, iar perturbarea bureților sau anemonelor decorative atașate îi poate lipsi de camuflajul vital. Când iluminezi crabi păianjen cu lanterne de scufundare în timpul excursiilor nocturne, evită să le îndrepți fascicule luminoase direct în pedunculii oculari scurți pentru perioade lungi de timp. În regiunile în care este permisă recoltarea prin scufundări, scafandrii trebuie să verifice riguros reglementările marine locale privind limitele de dimensiune minimă, limitele de captură și închiderile sezoniere protejate înainte de a intra în apă.

Perioada optimă a anului pentru a întâlni crabi păianjen în apele propice scufundărilor depinde în mare măsură de distribuția lor pe adâncime și de tiparele de migrație sezonieră. Pentru crabii păianjen gigant japonezi (*Macrocheira kaempferi*), adulții locuiesc de obicei în apele adânci offshore, variind de la 160 la aproape 600 de metri, pentru cea mai mare parte a anului. Cu toate acestea, în timpul sezonului lor de reproducere de primăvară, care durează din ianuarie până în aprilie, acești crabi migrează în zone mai puțin adânci, în jurul a 50 de metri adâncime, pentru a se împerechea și a depune icre. Această fereastră de iarnă-primăvară oferă cea mai bună oportunitate pentru scafandrii tehnici sau cei certificați pentru scufundări adânci de a-i observa, deoarece femelele se adună în zone mai puțin adânci pentru a-și purta ouăle înainte de eclozare. În Japonia, interdicții comerciale stricte de pescuit sunt impuse în timpul acestei perioade de reproducere de primăvară pentru a proteja populația care se reproduce de supraexploatare. De-a lungul coastei Pacificului de Est, unde rezidă specii precum crabii oi (*Loxorhynchus grandis*), întâlnirile subacvatice pe substrat stâncos și nisipos au loc pe tot parcursul anului, cu observații lângă țărm demonstrând cea mai mare consistență în lunile mai calde, când crabii se deplasează în zonele mai puțin adânci ale platoului continental.

Crabii păianjen locuiesc în medii marine temperate, variind de la apele costiere de lângă țărm până la pantele abisale ale mării adânci. Crabii păianjen gigant japonezi sunt distribuiți în principal în largul coastelor sudice ale insulei Honshū, de la Golful Tokyo până la Prefectura Kagoshima, cu populații izolate înregistrate în Prefectura Iwate și lângă Su-ao în Taiwan. Crabii adulți se găsesc predominant la adâncimi între 50 și 600 de metri (160 până la 1.970 de picioare), unde preferă să se adăpostească în jurul orificiilor hidrotermale adânci, găurilor și fundurilor oceanice stâncoase. Ei prosperă în ape răcoroase, la aproximativ 10 până la 13 °C (50 până la 55 °F), deși studiile acvariilor publice indică faptul că pot tolera temperaturi între 6 și 16 °C. În contrast, speciile de crabi păianjen din Pacificul de Est, cum ar fi crabii oi (*Loxorhynchus grandis*), se întind din Alaska spre sud până în Baja California, locuind atât pe recife stâncoase, cât și pe substrat nisipos moale, de la ape puțin adânci de lângă țărm până la medii offshore de fund.

Crabii păianjen sunt omnivori oportuniști și necrofagi care se hrănesc în principal pe fundul oceanului. Dieta lor constă dintr-un amestec de material vegetal și pradă animală vie, precum și materie organică în descompunere. Ei acționează frecvent ca necrofagi, consumând pești morți sau în descompunere. Pe lângă hrănirea cu hoituri, crabii păianjen scurmă activ substratul pentru macroalge și plante vii, cum ar fi kelpul. Ei prădă, de asemenea, mici nevertebrate marine și moluște, utilizând chelipedea și ghearele lor subțiri pentru a deschide cochilii groase. Deoarece crabii păianjen sunt activi nocturn, majoritatea comportamentului lor de căutare a hranei și de hrănire are loc sub acoperirea întunericului. Noaptea, ei se deplasează lent pe câmpiile nisipoase și pe pantele recifelor stâncoase, căutând resturi de hrană sau culegând nevertebrate de pe fundul mării. Modelul lor lent de mișcare reflectă o strategie de căutare a hranei care economisește energie, bazându-se pe o căutare constantă mai degrabă decât pe o urmărire de mare viteză a prăzii.