Coelacanth

Întâlnirea cu un coelacanth este strict în afara limitelor scufundărilor recreative, deoarece habitatele lor diurne încep, în general, cu mult sub 90 până la 100 de metri. Doar scafandri cu experiență vastă, certificați trimix și rebreather, care operează în cadrul unor expediții științifice sau exploratorii dedicate, ar trebui să încerce astfel de coborâri. Scafandrii trebuie să mențină o flotabilitate impecabilă și să execute mișcări lente și deliberate de înotătoare pentru a evita deranjarea sedimentelor delicate din peșteri, care pot reduce instantaneu vizibilitatea la zero în cavernele închise. Coelacanthii posedă ochi extrem de sensibili, adaptați la adâncimea crepusculului; prin urmare, luminile video puternice și stroboscoapele trebuie menținute la intensități scăzute sau echipate cu filtre roșii pentru a evita orbirea animalului sau cauzarea unui stres nejustificat. O abordare non-intruzivă este esențială – scafandrii ar trebui să rămână staționari, să permită peștelui să dicteze întâlnirea și să mențină o distanță tampon respectuoasă.

Întâlnirile cu coelacanthi sălbatici sunt extrem de rare și, în general, limitate la scafandri tehnici cu amestec de gaze sau la submersibile. În Africa de Sud, în special în canioanele submarine adânci din Golful Sodwana din Parcul Național iSimangaliso Wetland, expedițiile au înregistrat observații la adâncimi între 100 și 120 de metri. Aici, condiții maritime mai calme se găsesc de obicei în lunile de iarnă, din mai până în august, care oferă cele mai bune ferestre operaționale pentru echipele de scufundări tehnice de adâncime. În apele vulcanice ale Insulelor Comore (în special Grande Comore), observațiile au loc de-a lungul pantelor abrupte de lavă, cu condiții de scufundare relativ stabile din septembrie până în noiembrie. În Indonezia, în jurul Nordului Sulawesi, lângă Manado și Bunaken, studiile de adâncime documentează ocazional coelacanthul indonezian, cu sezonul uscat din aprilie până în octombrie prezentând cele mai favorabile condiții de suprafață și subacvatice pentru expedițiile offshore de adâncime.

Coelacanthul este o specie marină batidemersală care locuiește în adâncurile recifurilor vulcanice, peșteri submarine și canioane stâncoase, de obicei la adâncimi între 100 și 500 de metri, unde temperaturile apei rămân între 15°C și 22°C. Se bazează în mare măsură pe terenul subacvatic geologic complex, folosind caverne și surplombe de bazalt accidentate în timpul zilei ca refugii termice și de curenți, înainte de a se deplasa în apele batiale deschise pe timp de noapte. Apele pe care acest animal le numește acasă sunt centrate în principal în Oceanul Indian de Vest, cu populații stabilite documentate în largul Comorelor, Tanzaniei, Kenyei, Mozambicului, Madagascarului și canioanele subacvatice adânci din Golful Sodwana din Africa de Sud. O a doua specie recunoscută locuiește în apele adânci din largul Nordului Sulawesi și Papua în Indonezia.

Coelacanthii sunt prădători bentici oportuniști, care se hrănesc prin derivă și vânează în principal sub acoperirea întunericului de-a lungul canioanelor submarine abrupte și pantelor stâncoase. Mișcându-se lent deasupra fundului mării, ei conservă energia metabolică plutind cu curenții locali. Pentru a localiza prada ascunsă în crăpături sau îngropată în sediment, folosesc organul lor rostral specializat – o cavitate plină cu gel în bot care detectează impulsurile electrice minute generate de animalele în mișcare. Când prada este detectată, coelacanthul execută o lovitură rapidă, folosind articulația intracraniană pentru a-și deschide craniul larg și a crea o aspirație intensă. Dieta lor constă predominant din pești teleostei de adâncime, bentici și epibentici, cum ar fi peștii-spadă, peștii-lanternă, peștii cardinali și anghilele de adâncime, precum și calmar, caracatițe și mici rechini bentici. Digestia are loc lent datorită ratei lor metabolice remarcabil de scăzute.