BriozoareUnde și când le poți vedea

Deoarece briozoarele sunt fragile și ușor de deteriorat, un control excepțional al flotabilității este esențial când te scufunzi lângă ele. Când explorezi pereți de recif, surplombe sau interioare de epave unde coloniile prosperă, menține o poziție orizontală și ține labele de înot bine departe de suprafețe pentru a preveni impactul accidental. Briozoarele sunt subiecte excelente pentru fotografia subacvatică macro. Pentru a surprinde detaliile delicate ale lofoforilor individuali și zooeciilor, utilizează un obiectiv macro dedicat (cum ar fi un 60mm sau 105mm) împreună cu blitz-uri duble sau o lumină de focalizare cu CRI ridicat. Apropie-te lent și constant, deoarece mișcarea puternică a apei de la împingerile agresive ale labei de înot va determina zoidele să-și retragă lofoforii în exoschelete, lăsându-te cu o structură care pare inactivă. Privește cu atenție printre ramuri și fronde pentru nudibranchi camuflați, păianjeni de mare și crustacee minuscule care se hrănesc cu colonia. Când te scufunzi la epave, ai grijă să nu te freci de pereții incrustați, ceea ce protejează atât colonia vie, cât și siguranța scufundătorului de marginile ascuțite de metal de dedesubt.

Poți găsi briozoare pe tot parcursul anului în apele temperate și tropicale, deoarece aceste animale coloniale sesile nu întreprind migrații sezoniere. În "hotspot-urile" de scufundări din Regatul Unit și Irlanda, cum ar fi Insulele Scilly, Pembrokeshire și St Abbs, cel mai bun interval pentru scufundări este între mai și octombrie, când temperaturile apei sunt mai calde și vizibilitatea subacvatică este la maxim. În Marea Mediterană, inclusiv destinațiile de scufundări precum Zona Marină Protejată Portofino și Arhipelagul Cabrera, condițiile sunt optime din iunie până în septembrie. Pentru croazierele de scufundări tropicale care explorează Marea Barieră de Corali sau Raja Ampat din Indonezia, lunile de vârf pentru scufundări sunt din octombrie până în aprilie, oferind mări calme, vizibilitate excepțională și pereți de recif vibranți acoperiți cu corali dantelă delicati și colonii ramificate. Scufundările expediționare polare în Antarctica au loc între decembrie și februarie, unde covoare gigantice de briozoare prosperă sub gheață.

Briozoarele locuiesc în practic toate mediile marine ale lumii, de la bazinele stâncoase intertidale până la șanțurile abisale care depășesc 6.000 de metri adâncime, majoritatea prosperând între 5 și 150 de metri. Aceste animale sesile necesită substraturi stabile pentru fixare, arătând o preferință puternică pentru recifele stâncoase dure, pereții verticali, peșterile adânci, surplombele și carenele epavelor artificiale. De asemenea, ele acoperă cu ușurință rizoizii de alge marine, frunzele de iarbă de mare, cochiliile de moluște și crabi vii. Briozoarele marine sunt distribuite în toate bazinele oceanice majore. În apele temperate precum Atlanticul de Nord, Marea Mediterană și coasta Noii Zeelande, coloniile calcificate masive formează biostrome extinse de briozoare. În regiunile tropicale, cum ar fi Indo-Pacificul și Marea Caraibelor, ele ocupă de obicei microhabitate criptice pe recifele de corali, crescând sub capete de corali și în caverne umbrite pentru a evita concurența cu algele cu creștere rapidă și coralii scleractinieni.

Briozoarele sunt organisme dedicate filtrării, care consumă particule organice microscopice suspendate în coloana de apă. Dieta lor constă în principal din fitoplancton unicelular, cum ar fi diatomee și dinoflagelate, alături de bacterii, microzooplancton și materie organică particulată în derivă (zăpadă marină). Hrănirea este facilitată în întregime de lofofor, o aranjare în formă de inel sau de potcoavă de tentacule ciliate. Bătutul coordonat al cililor microscopici de pe aceste tentacule generează un curent localizat de apă, atrăgând particulele alimentare suspendate direct spre gura centrală. Dacă o particulă de hrană capturată este comestibilă, cilii o ghidează în faringe și printr-un tract digestiv în formă de U; dacă particula este nepotrivită sau prea mare, lofoforul se poate retrage brusc sau o poate arunca. Briozoarele se hrănesc continuu ori de câte ori mișcarea apei ambientale aduce nutrienți, deși zoidele se vor retrage rapid în camerele lor protectoare calcificate atunci când sunt deranjate de șocuri mecanice sau de prădători care se apropie.