Xenocrab

Localizar caranguejos-xenocrab requer excelente controlo de flutuabilidade e um padrão de busca metódico. Como estes caranguejos vivem ao longo de chicotes-do-mar e leques-do-mar delicados ancorados a paredes e declives varridos por correntes, os mergulhadores devem manter a flutuabilidade neutra e evitar batidas de barbatanas que possam perturbar o recife ou danificar caules de coral frágeis. Aproxima-te do coral hospedeiro lentamente e observa todo o comprimento do chicote, particularmente onde ele curva-se na corrente. Se o caranguejo sentir a tua presença, ele irá frequentemente mover-se para o lado oposto do chicote; espera suavemente sem tocar no coral, e ele muitas vezes voltará a aparecer. Para fotógrafos, uma lente macro ou super-macro dedicada (60mm a 105mm) emparelhada com dois flashes ou luzes de vídeo contínuas é essencial para iluminar as suas cores vibrantes contra o hospedeiro.

A época ideal para encontrar caranguejos-xenocrab depende das condições regionais de mergulho em toda a sua área de ocorrência no Indo-Pacífico. Na Indonésia, os cruzeiros de mergulho que operam no Estreito de Lembeh, Raja Ampat e Komodo encontram estes caranguejos durante todo o ano, embora as condições de mar mais calmas e o pico do mergulho macro decorram de março a novembro. Nas Filipinas, locais de mergulho muck de classe mundial em Anilao e Dumaguete oferecem condições excelentes entre outubro e maio, quando a clareza da água é equilibrada com o crescimento exuberante de corais. Os mergulhadores que visitam a Papua Nova Guiné encontrarão uma visualização excecional de abril a junho e de setembro a dezembro em baías abrigadas onde grandes colónias de chicotes-do-mar prosperam sem serem perturbadas. Em todas as regiões, os mergulhos noturnos e as explorações de paredes profundas proporcionam a maior taxa de sucesso.

O caranguejo-xenocrab é nativo das águas quentes tropicais e subtropicais do Indo-Pacífico Ocidental, estendendo-se do Mar Vermelho e África Oriental através da Indonésia, Filipinas e Papua Nova Guiné, estendendo-se para norte até ao sul do Japão e para sul até à Grande Barreira de Coral da Austrália. Eles estão exclusivamente associados a recifes de coral sublitorais, declives íngremes, canais profundos e pináculos expostos a correntes onde os seus hospedeiros chicotes-do-mar (*Cirrhipathes*) e gorgónias prosperam. Os caranguejos-xenocrab ocupam tipicamente uma faixa de profundidade entre 10 e 50 metros, embora sejam mais frequentemente encontrados ao longo de habitats de paredes profundas e declives de areia-cascalho varridos por fluxos de maré moderados a fortes entre 15 e 30 metros.

Os caranguejos-xenocrab são micropredadores e detritívoros especializados que se alimentam diretamente sobre e ao redor dos seus hospedeiros cnidários. A sua dieta consiste principalmente em detritos orgânicos aprisionados, plâncton em suspensão, microalgas e o muco rico em nutrientes secretado pelo chicote-do-mar ou gorgónia em que residem. Usam as suas pequenas e precisas quelas (pinças) para raspar e recolher cordões de muco ao longo da superfície do coral, ocasionalmente consumindo pólipos hospedeiros danificados ou organismos parasitas sem causar danos substanciais a longo prazo ao coral hospedeiro. A atividade de alimentação ocorre tipicamente de forma contínua durante o dia e a noite, mas torna-se visivelmente mais ativa durante períodos de fortes correntes de maré, quando o coral hospedeiro estende completamente os seus pólipos e aprisiona abundantes partículas orgânicas flutuantes.