Peixe-barbeiro

Aproximar-se do peixe-barbeiro requer uma aula mestra em flutuabilidade estática e posicionamento paciente, especialmente quando eles estão a servir clientes pelágicos ariscos, como tubarões-martelo ou raias-manta. Instala-te a favor da corrente e ligeiramente abaixo da estação de limpeza numa saliência rochosa exposta, tendo o cuidado de nunca danificar o crescimento marinho ou obstruir as faixas de natação de megafauna que se aproxima. Movimentos rápidos, rajadas de bolhas altas ou batimentos agressivos de barbatanas farão com que grandes hospedeiros se desviem e o cardume de limpadores se retire para o recife. Para fotógrafos subaquáticos, uma lente grande angular ou olho de peixe é recomendada para capturar o contraste dramático entre o brilhante aglomerado de peixes-barbeiro amarelos e o perfil escuro e imponente de um tubarão hospedeiro. Usa um flash de preenchimento suave ou dois estroboscópios angulados para iluminar as escamas prateadas e amarelas sem estourar a pele reflexiva do tubarão ou retrodispersar partículas oceânicas suspensas.

Encontrar o peixe-barbeiro é possível durante todo o ano em toda a sua área de ocorrência no Pacífico Oriental, mas as temporadas de pico dos cruzeiros de mergulho oferecem a ação mais dramática nas estações de limpeza. Nas Ilhas Galápagos, a estação seca e fria de junho a novembro traz ricos afloramentos de nutrientes e enormes cardumes de tubarões-martelo recortados para postos avançados do norte, como Darwin e Wolf, desencadeando exibições de limpeza ininterruptas. Para a Ilha do Coco, o mergulho é espetacular durante todo o calendário, mas os mares mais calmos de dezembro a maio proporcionam uma visibilidade soberba para observar agregações de limpeza a meia água. Se fores para Socorro e o Arquipélago de Revillagigedo, a melhor janela de cruzeiro de mergulho vai de novembro a maio, quando a vida pelágica é mais densa e os peixes-barbeiro residentes estão em alta demanda, servindo raias-manta gigantes e tubarões pelágicos visitantes.

O peixe-barbeiro é nativo exclusivamente das águas tropicais e temperadas-quentes do Oceano Pacífico Oriental, ocorrendo desde o Golfo da Califórnia (Mar de Cortez) e a costa sul da Baja California para o sul até ao Panamá, as Ilhas Galápagos do Equador, e a Ilha Malpelo na Colômbia. Também prospera em postos avançados oceânicos, incluindo a Ilha do Coco e o Arquipélago de Revillagigedo (Socorro). Esta espécie habita principalmente recifes rochosos acidentados e varridos por correntes, encostas de rochas vulcânicas, pináculos offshore e paredões. Embora ocasionalmente avistado em baías rasas a cerca de 3 metros, é mais prolífico em profundidades entre 6 e 40 metros, muitas vezes flutuando nas colunas de água médias acima de paredes verticais onde as correntes ascendentes atraem megafauna pelágica para as estações de limpeza.

O peixe-barbeiro é um carnívoro oportunista e um limpador especializado, cuja dieta consiste predominantemente em crustáceos ectoparasitas, incluindo copépodes, isópodes e piolhos-do-mar, retirados diretamente da derme, brânquias e bocas de peixes hospedeiros. Além de servir visitantes pelágicos e peixes de recife residentes, o *Johnrandallia nigrorostris* alimenta-se ativamente de pequenos invertebrados bentónicos, como hidróides, briozoários, pequenos vermes poliquetas e tecidos expostos de moluscos. Nos períodos entre grandes eventos de limpeza, os indivíduos pastoreiam sobre superfícies rochosas e rochas cobertas por algas, usando as suas mandíbulas precisas, semelhantes a alicates, para capturar pequenos organismos que se abrigam em fendas de rochas. A alimentação ocorre exclusivamente durante o dia, com a atividade de limpeza a atingir o pico a meio da manhã e início da tarde, quando a luz ambiente é mais forte e a megafauna pelágica frequenta estações de limpeza rasas ao longo dos cumes exteriores dos recifes.