Orca

Encontros com orcas são rigidamente regulamentados em quase todos os países, por isso, compreende sempre a lei local antes de reservar e mergulha apenas com operadores com licença. Todos os encontros legais na água são apenas mergulho livre na superfície — nunca mergulhes com cilindro com orcas, pois as bolhas as incomodam. Entra na água silenciosamente pela lateral do barco, evita saltar ou espirrar e mantém-te horizontal na superfície com respiração calma e barbatanas paradas. Não nades em direção às orcas; deixa que elas escolham se aproximar. Mantém os grupos pequenos — não mais de 4–6 nadadores — e permanece junto sem te espalhares pelo caminho do grupo. Nunca separes um filhote de um adulto, nunca te coloques entre membros do grupo e nunca toques, alimentes ou bloqueies a sua linha de viagem. Se um grupo estiver a caçar ativamente — alimentação carrossel, perseguição de mamíferos ou remoção por ondas — fica fora da água e observa do barco. As distâncias de aproximação variam por país: os Estados Unidos exigem 91 metros em todo o país sob a Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos e 300–400 jardas para orcas Residentes do Sul ameaçadas de extinção nas águas de Washington; o Canadá impõe 200 metros para todos os cetáceos e 400 metros para Residentes do Sul; a Noruega define uma distância de barco de 20 metros e limita o tamanho dos grupos para encontros licenciados na água; o código IceWhale da Islândia exige 50 metros e limita os navios a três por grupo; a Nova Zelândia proíbe totalmente nadar com orcas com uma aproximação mínima de 50 metros; a Austrália recomenda 100 metros para barcos e 300 metros para jet-skis e também proíbe nadar; a UE e a Antártica (IAATO) exigem 100 metros, aumentando para 200 metros quando há filhotes; e o México (SEMARNAT) exige uma licença, limita os barcos a um por grupo dentro de 240 metros e permite mergulho livre apenas através de operadores autorizados.

Não há uma única estação global para avistar orcas — a melhor época depende inteiramente de onde estás. Na Noruega (Skjervøy e Andenes), o pico vai de meados de novembro a final de janeiro, quando o arenque se reúne e operadores licenciados oferecem mergulho livre na água. A Islândia oferece avistamentos de inverno ao redor de Snæfellsnes de novembro a fevereiro e oportunidades de verão perto das Ilhas Vestman. No Mar de Cortez, no México, a janela é de outubro a maio, com as maiores chances de dezembro a abril. A Bremer Bay, na Austrália Ocidental, abriga a famosa agregação do Cânion de Bremer de meados de janeiro a meados de abril. A Península Valdés, na Argentina, é melhor de fevereiro a abril para a caça única de encalhe na praia. A Antártica proporciona encontros durante o verão austral de novembro a março. No Pacífico Noroeste — incluindo as Ilhas San Juan, o Estreito de Johnstone e a Ilha de Vancouver — visita entre maio e setembro para orcas Residentes e Bigg's. A Nova Zelândia oferece avistamentos durante todo o ano, especialmente ao redor de Auckland, Bay of Islands e Kaikoura. Como as orcas são predadores selvagens, de livre circulação e de topo, nenhum destino pode garantir um encontro. Planifica uma janela de 5–7 dias nas semanas de pico e prepara-te para cancelamentos devido ao clima.

As orcas são os mamíferos marinhos mais amplamente distribuídos na Terra, encontradas em todos os oceanos, dos trópicos às bordas de gelo polar. São mais confiavelmente encontradas em águas frias e produtivas, onde grandes concentrações de presas se reúnem. Na Noruega, os fiordes ao redor de Skjervøy e Tromsø hospedam agregações de inverno de final de outubro a meados de janeiro que seguem os cardumes de arenque migratórios. A Península de Snæfellsnes, na Islândia, vê bandos residentes caçando arenque entre fevereiro e abril, enquanto o norte da Ilha de Vancouver (Estreito de Johnstone, Blackfish Sound) é o lar de bandos "Residentes" que comem peixe de julho a setembro. No leste do Pacífico Norte, orcas "Bigg's" (transientes) caçadoras de mamíferos patrulham o Mar de Salish durante todo o ano, e as Aleutas e Kamchatka suportam populações offshore. Pontos quentes do Hemisfério Sul incluem a Península Valdés na Argentina (fevereiro–abril), onde as orcas encalham para pegar filhotes de leão-marinho, a Península Antártica e o Mar de Ross (dezembro–março), onde os Tipos A, B e C caçam focas e baleias-minke, as costas da Nova Zelândia, onde as orcas se especializam em raias, e o Mar de Cortez, na Baja Califórnia (outubro–maio), onde elas reúnem raias-manta. Avistamentos tropicais ocorrem — particularmente ao redor de Galápagos, Sri Lanka e Estreito de Gibraltar — mas são muito menos previsíveis do que nos pontos quentes de alta latitude.

A dieta depende inteiramente do ecótipo da orca, e populações diferentes nunca se cruzam ou partilham presas. Orcas residentes do Pacífico Norte são estritamente comedores de peixe, com Residentes do Sul e do Norte especializando-se quase exclusivamente em salmão Chinook. Orcas Bigg's (transientes) da mesma região caçam mamíferos marinhos: focas-comuns, leões-marinhos, toninhas e, ocasionalmente, filhotes de baleia-minke e baleia-cinzenta. Orcas offshore do Pacífico Norte exterior especializam-se em tubarões, incluindo tubarões-dorminhoco, e os seus dentes são achatados pela pele de tubarão. Orcas antárticas Tipo A caçam baleias-minke em águas abertas, orcas Tipo B1 "Pack Ice" criam ondas cooperativamente para derrubar focas-espada do gelo flutuante, e orcas Tipo C "Mar de Ross" alimentam-se de peixe-dentada da Antártica. Orcas da Nova Zelândia desenterram raias da areia, orcas norueguesas e islandesas usam a "alimentação carrossel" para encurralar o arenque em bolhas apertadas e atordoá-los com golpes de cauda, e as orcas da Península Valdés são famosas por encalhar-se nas praias para pegar filhotes de leão-marinho. No Estreito de Gibraltar, uma pequena população visa atuns-de-barbatana-azul, e as orcas do Mar de Cortez reúnem e alimentam-se de grandes cardumes de raias-manta. Onde quer que vivam, as orcas contam com a caça cooperativa, técnicas culturalmente transmitidas e dialetos específicos para presas passados através das gerações.