Algas Marinhas Gigantes (Kelp)

Observar peixes que vivem no kelp exige observação lenta e deliberada dentro das copas de kelp (*Macrocystis pyrifera*), capim-marinho e algas de sub-bosque. O peixe-kelp gigante e o rocador-kelp se misturam perfeitamente à folhagem marrom e verde; inspecione cuidadosamente os estipes e lâminas individuais de kelp onde os rocadores-kelp descansam durante o dia. Aproxime-se lentamente para observar os machos territoriais do peixe-kelp gigante, que defendem ninhos de algas macias contra intrusos a até 3 metros de distância.

O mergulho noturno oferece excelentes oportunidades para ver rocadores-kelp caçando ativamente crustáceos, gastrópodes e peixes pequenos, bem como fêmeas de rocadores dando à luz ninhadas vivíparas após o anoitecer. Os mergulhadores devem manter uma flutuabilidade neutra precisa para evitar perturbar as delicadas frondes de kelp e os ninhos de algas escondidos na vegetação de sub-bosque. Evite tocar nas percas-kelp quando elas atuam como peixes limpadores dentro da copa, e procure verdinhos-kelp descansando perto de declives rochosos e substratos arenosos adjacentes.

Peixes associados ao kelp podem ser observados o ano todo na Califórnia e Baja California, mas eventos biológicos importantes ocorrem sazonalmente. As garoupas-kelp formam proeminentes agregações de desova de 50 a 200 indivíduos do final da primavera até o início do outono, com pico de atividade durante o verão (junho, julho e agosto). A desova atinge o pico em torno dos ciclos de lua cheia, entre 32 minutos antes e 120 minutos após o pôr do sol.

O peixe-kelp gigante desova o ano todo, mas a desova atinge o pico durante a primavera. Durante este período, os machos do peixe-kelp gigante constroem ativamente ninhos escondidos de algas vermelhas ou marrons macias e exibem uma coloração nupcial verde ou amarela brilhante. A desova dos rocadores-kelp começa em fevereiro no norte da Califórnia e muda para março mais ao sul. Em águas do norte, como British Columbia e Alasca, o mergulho para observar verdinhos-kelp e percas-kelp é mais favorável durante o verão, quando a cobertura de vegetação subaquática está no seu auge.

Estas espécies habitam o Oceano Pacífico oriental, distribuídas desde as Ilhas Aleutas no Alasca, ao sul, até a Baja California, México. Sua profundidade varia desde zonas intertidais rasas até 61 metros, com a maioria das espécies concentradas entre a superfície e 30 metros de profundidade.

Os habitats primários consistem em recifes rochosos costeiros e densas florestas de algas marinhas gigantes dominadas por *Macrocystis pyrifera*, juntamente com algas marrons de sub-bosque como *Pterygophora californica*, *Cystoseira osmundacea* e espécies de *Desmarestia*. O peixe-kelp gigante também utiliza leitos de capim-marinho e *eelgrass* como habitats alternativos, com os juvenis ocupando as seções superiores das macroalgas e os indivíduos mais velhos se reunindo perto das bases das plantas. Os verdinhos-kelp habitam áreas rochosas costeiras, leitos de kelp e fundos de areia, enquanto os rocadores-kelp também são conhecidos por colonizar habitats artificiais como plataformas de petróleo.

Os hábitos alimentares variam por espécie e hora do dia. O peixe-kelp gigante é um carnívoro que se alimenta no fundo, equipado com uma boca terminal adequada para a predação de emboscada; ele se alimenta de pequenos crustáceos, moluscos e peixes pequenos, enquanto suas larvas planctônicas se alimentam de algas unicelulares e larvas de moluscos. Os verdinhos-kelp se alimentam de crustáceos, vermes poliquetas, estrelas-serpente, moluscos e peixes pequenos.

Os rocadores-kelp são principalmente caçadores noturnos, alimentando-se à noite de isópodes (*Pentidotea resecata*), cefalópodes, gastrópodes e pequenos peixes como juvenis de rocador-azul e *plainfin midshipmen*. As garoupas-kelp utilizam vários micro-habitats dentro da copa da floresta de kelp e recifes rochosos para caçar organismos menores. As percas-kelp atuam como peixes limpadores, retirando parasitas de outras espécies marinhas dentro dos leitos de kelp.