Invertebrados cavernícolas

Estes são os animais mais difíceis de ver em comparação aos do recife, e tudo depende de flutuabilidade e paciência. Mova-se devagar, mantenha distância do fundo e use a pernada de sapo (frog kick) — uma única batida de perna para baixo levanta uma nuvem de sedimento que esconde os animais e arruína a passagem para quem estiver atrás de você. Use um facho de luz estreito e de baixa potência, varrendo suavemente o sedimento, as fendas nas paredes e a camada cintilante da haloclina em vez de iluminar a passagem inteira; corpos transparentes aparecem melhor quando a luz incide lateralmente sobre eles. Procure por movimento, não por silhuetas: um camarão Typhlatya é apenas um vislumbre fugaz do tamanho de uma unha com antenas incrivelmente longas. Para fotografia, um flash macro com snoot e foco manual funcionam muito melhor que um facho aberto, e uma única foto geralmente é tudo o que você vai conseguir. Nunca toque, colete ou cerque esses animais — eles são frágeis e extremamente lentos para se recuperar. Siga as regras de mergulho em caverna à risca: permaneça na zona de caverna (cavern) a menos que tenha certificação completa de mergulho em caverna (cave diver), sempre com luz natural visível, linha de vida contínua e acompanhado por um guia local qualificado. Use apenas protetor solar biodegradável e sem minerais, ou nenhum, pois tudo o que estiver na sua pele vai parar no aquífero compartilhado por essas espécies e pelo abastecimento de água potável da região.

O mergulho em cenotes na Riviera Maya ocorre durante o ano todo, e os próprios animais de caverna não apresentam ciclo sazonal — a temperatura da água permanece em torno de 24–25 °C em todos os meses. A diferença prática está na visibilidade e na quantidade de visitantes. De novembro a abril é a estação seca, com a água mais cristalina, a haloclina mais nítida e as condições mais confiáveis; esta é a melhor janela para fotos macro nas cavernas. De junho a outubro ocorrem chuvas intensas e a temporada de furacões: o escoamento pode empurrar água superficial rica em taninos para as partes rasas e reduzir a visibilidade em alguns sistemas por dias, embora passagens mais profundas geralmente continuem claras. Mergulhos de manhã cedo são os melhores em qualquer mês, pois as cavernas estão mais tranquilas e o sedimento teve a noite toda para assentar.

Sistemas de cavernas anquialinas e de água doce da Península de Yucatán, no México — os cenotes e as passagens calcárias inundadas que os conectam, incluindo Sac Actun, Ox Bel Ha e Dos Ojos. A comunidade é estratificada: pequenos camarões Typhlatya e anfípodes dominam a camada de água doce nos primeiros metros da caverna, camarões maiores Creaseria morleyi patrulham o fundo e as paredes em áreas mais profundas, e remípedes e isópodes especializados vivem na água salgada abaixo da haloclina, frequentemente entre 10 e 30 metros. Eles preferem escuridão total, temperaturas estáveis em torno de 24–25 °C e fundos de sedimento intocados, desaparecendo rapidamente onde há invasão de água superficial, luz ou poluição. Faunas estigóbias aparentadas ocorrem em aquíferos calcários semelhantes em Cuba, nas Bahamas e nas Ilhas Canárias.

Detritívoros e, no caso dos remípedes, predadores ativos. Como a luz solar não alcança as cavernas, a teia alimentar depende inteiramente de energia importada e produzida quimicamente: restos vegetais e solo levados pelas aberturas dos cenotes, guano de morcego vindo das câmaras secas, partículas orgânicas finas suspensas na água e mantas bacterianas que crescem ao longo da haloclina, onde a água doce e a salgada se encontram. Camarões e isópodes pastam esse material no sedimento e nas superfícies rochosas; anfípodes alimentam-se de matéria em decomposição. O remípede Xibalbanus tulanensis é a exceção — ele injeta veneno em outros crustáceos e se alimenta dos tecidos liquefeitos, sendo o único crustáceo venenoso conhecido no mundo. O alimento é escasso e imprevisível, por isso a maioria desses animais consegue sobreviver a longos períodos de inanição.