Cormorão-das-Galápagos

Encontros com cormorões-sem-voo ocorrem durante mergulhos costeiros rasos e excursões de snorkeling nas Ilhas Fernandina e Isabela. Os mergulhadores devem observar estas aves a uma distância não intrusiva, especialmente quando estão a emergir ou a descansar nas rochas da costa. Na água, os cormorões caçam perto do fundo do mar; observa-os a impulsionarem-se com os pés palmados enquanto investigam fendas de recifes com os bicos em forma de gancho. Nunca persegue, encurrala ou tenta tocar uma ave a mergulhar ou a nadar, e dá-lhes espaço suficiente para emergir e respirar.

Mantém os hélices dos barcos e as boias de mergulho bem afastados das áreas de forrageamento rasas a menos de 200 metros da costa. Manter a flutuabilidade neutra em águas rasas ajuda a prevenir danos acidentais aos delicados recifes vulcânicos onde os cormorões caçam presas que vivem no fundo. Ao observar colónias de nidificação ativas ao longo das rochas intertidais, mantém os movimentos subaquáticos calmos e evita criar distúrbios que possam stressar os casais reprodutores ou os seus filhotes.

Os cormorões-sem-voo podem ser vistos durante todo o ano devido à sua natureza extremamente sedentária, permanecendo em pequenos trechos de costa ao longo de suas vidas. No entanto, a melhor estação para observar o pico de forrageamento e atividade reprodutiva ocorre entre abril e outubro. Durante esses meses, as temperaturas da superfície do mar estão mais frias devido à forte ressurgência da Corrente Submarina Equatorial (Corrente de Cromwell), que flui para leste. Essa água fria e rica em nutrientes alimenta uma abundância de vida marinha, garantindo comida farta para os cormorões em caça.

As condições mais frias também reduzem o risco de stress térmico para os filhotes recém-nascidos. Consequentemente, colónias reprodutivas de até doze pares se formam durante este período. Os visitantes durante esses meses são mais propensos a testemunhar elaborados rituais de cortejo aquático, construção de ninhos de algas marinhas e pais alimentando seus filhotes. Durante eventos periódicos de El Niño, a ressurgência diminui e as temperaturas do oceano aumentam, causando grave escassez de alimentos que suprime a atividade reprodutiva.

O cormorão-das-Galápagos possui uma distribuição geográfica excecionalmente restrita, ocorrendo exclusivamente nas Ilhas Galápagos, Equador. Sua área de ocorrência limita-se a apenas duas ilhas: Fernandina e as costas norte e oeste de Isabela. Dentro desta região limitada, a espécie habita litorais rochosos vulcânicos, baías abrigadas, estreitos e águas costeiras rasas. A distribuição está intimamente ligada a zonas de ressurgência de águas frias impulsionadas pela Corrente Submarina Equatorial.

Os cormorões-sem-voo são altamente sedentários, passando toda a sua vida em trechos costeiros localizados de apenas algumas centenas de metros de comprimento. Eles forrageiam em águas marinhas rasas perto do fundo do mar, permanecendo a menos de 200 metros da costa. A nidificação ocorre em rochas vulcânicas situadas logo acima da linha de água alta, colocando suas colónias em proximidade direta com seus locais de alimentação marinha rasa.

Os cormorões-sem-voo são predadores bentónicos especializados que forrageiam em águas costeiras rasas perto do fundo do mar. Sua dieta consiste principalmente em organismos marinhos que vivem no fundo, incluindo pequenos polvos, enguias, peixes e lulas. Ao contrário de muitas aves marinhas que mergulham de grandes altitudes, esta espécie mergulha diretamente da superfície do mar.

Debaixo d'água, eles dobram suas asas semelhantes a barbatanas contra seus corpos e se impulsionam com pernas robustas, usando seus pescoços flexíveis e bicos em forma de gancho para extrair presas de fendas apertadas, buracos e refúgios de estruturas de recifes. A alimentação ocorre a menos de 200 metros da costa, onde a ressurgência cria ricos locais de alimentação marinha. O forrageamento é realizado durante o dia, com os pais entregando múltiplas capturas aos seus ninhos durante períodos de presas abundantes. Tanto machos quanto fêmeas adultas compartilham os deveres de provisão de alimentos, embora as fêmeas inicialmente entreguem significativamente mais itens de presa aos filhotes em crescimento antes de passar os deveres parentais finais para o macho.