CobiaOnde e quando observá-los

Como as cobias são naturalmente curiosas, a melhor técnica para encontrá-las é manter a flutuabilidade neutra e uma posição estável e não ameaçadora na coluna d'água. Evita nadar diretamente em direção a elas ou fazer movimentos bruscos e desordenados, que podem fazer com que fujam para o azul. Permite que o peixe satisfaça sua curiosidade; elas frequentemente farão múltiplas passagens lentas e amplas bem ao lado dos mergulhadores. Se avistares uma raia-manta ou um tubarão-baleia, inspeciona a área sob suas nadadeiras peitorais ou barriga, pois cobias maduras frequentemente usam suas correntes de arrasto. Fotógrafos subaquáticos devem usar uma lente grande angular ou olho de peixe para capturar seu comprimento total, confiando na luz ambiente suplementada com um toque de flash para realçar as listras laterais. As cobias possuem espinhos dorsais afiados que podem ser usados quando ameaçadas, então mantém uma distância respeitosa e evita tocar ou encurralar o animal contra uma estrutura.

Encontrar cobias é possível durante todo o ano nos mares tropicais, mas as agregações sazonais distintas oferecem os avistamentos mais confiáveis. No Golfo do México e na costa da Flórida, a migração de primavera atinge o pico de março a maio, quando grandes cardumes se movem para o norte ao longo das águas costeiras rasas e estruturas de recife externas. Em Queensland, Austrália, particularmente em torno dos naufrágios e recifes artificiais da Baía de Moreton e da Sunshine Coast, os meses mais quentes de novembro a abril proporcionam encontros excelentes. No Mar Vermelho e em torno dos pináculos profundos do Canal de Moçambique, os encontros de mergulho atingem o pico entre outubro e março, quando as correntes mais quentes trazem espécies pelágicas para mais perto da costa. Para mergulhadores de cruzeiro que visitam Cairns ou os recifes externos do Mar de Coral, as condições ideais se alinham com a primavera e o verão austrais de setembro a janeiro, oferecendo visibilidade excepcional ao lado desses impressionantes viajantes pelágicos.

As cobias habitam ambientes marinhos temperados-quentes, subtropicais e tropicais em todo o mundo, abrangendo profundidades da superfície até aproximadamente 1.200 metros, embora sejam mais comumente encontradas entre 5 e 60 metros. Elas demonstram versatilidade excepcional de habitat, frequentando recifes de coral externos, paredões profundos, bordas da plataforma continental e naufrágios costeiros. Elas se sentem igualmente à vontade entrando em águas costeiras rasas, grandes lagoas e enseadas estuarinas salobras. As cobias possuem um forte instinto de se agrupar em torno de grandes estruturas, incluindo boias de navegação, plataformas de petróleo em águas profundas e dispositivos de agregação de peixes oceânicos (FADs). As águas que este animal chama de lar abrangem o Oceano Atlântico tropical, o Mar do Caribe, o Golfo do México, o Oceano Índico, o Mar Vermelho e o Pacífico Ocidental, estando ausente da costa do Pacífico Oriental.

As cobias são carnívoras vorazes e oportunistas que se alimentam ativamente em toda a coluna d'água e ao longo do fundo do mar. Sua dieta é fortemente dominada por crustáceos bentônicos e nadadores, o que lhes rendeu o nome comum de "comedor de caranguejos". Caranguejos nadadores, caranguejos azuis, caranguejos portunídeos, lagostas e camarões mantis formam um dos principais alimentos. Além de crustáceos, elas atacam agressivamente cefalópodes como lulas e chocos, juntamente com uma grande variedade de peixes teleósteos que formam cardumes e associados a recifes, incluindo sardinhas, xaréus, tainhas, pequenos xereletes e enguias. As cobias caçam patrulhando as bordas dos recifes, naufrágios e águas abertas, frequentemente seguindo animais predadores maiores como raias e tubarões para capturar organismos do fundo desalojados pelos movimentos de seus hospedeiros. Elas se alimentam principalmente durante o dia e ao entardecer, usando visão aguçada e aceleração rápida para engolir suas presas inteiras.