Bodião-azul

Tu podes observar facilmente os bodiões-azuis durante o dia enquanto eles vagueiam ativamente por planícies de recifes rasas e cristas de coral. Ao abordares grupos em cardume ou a alimentar-se, mantém a calma, a flutuabilidade neutra e evita movimentos bruscos, pois os bodiões-azuis afastam-se facilmente se se sentirem ameaçados. Tem cuidado com os seus espinhos caudais pedunculares, que são afiados como uma navalha e capazes de infligir feridas dolorosas se um peixe for encurralado ou manuseado. *Paracanthurus hepatus* também possui espinhos venenosos nas barbatanas.

Procura por estações de limpeza em torno de afloramentos de coral. Os bodiões-azuis atuam tanto como clientes quanto como limpadores. Ao visitar góbios limpadores, os bodiões adotam uma postura distintiva de 'cabeça para baixo' para sinalizar a prontidão para a remoção de parasitas. Noutras estações, os bodiões-azuis atuam como limpadores para tartarugas-verdes (*Chelonia mydas*), pairando em torno das barbatanas, cabeça e carapaça da tartaruga para remover ectoparasitas e pele mudada.

Os mergulhadores noturnos encontrarão os bodiões-azuis a descansar imóveis dentro de buracos e fendas escuras de corais. Durante o sono, os bodiões-azuis do Atlântico exibem um padrão de stress ou descanso marcado por conspícuas listras verticais brancas ao longo dos seus corpos. Evita sempre apontar luzes de mergulho diretamente para fendas de descanso para não perturbar o seu sono.

Podes encontrar os bodiões-azuis durante todo o ano em recifes tropicais quentes nas suas respetivas áreas de distribuição nativas. No entanto, fenómenos sazonais específicos oferecem oportunidades de observação únicas para os mergulhadores de cruzeiro. Em regiões atlânticas como a Flórida, as Bahamas e o Caribe, a atividade de desova para *Acanthurus coeruleus* atinge o pico durante os meses de inverno. Agregações massivas de desova reúnem-se três a oito dias após a lua cheia, oferecendo aos mergulhadores a chance de observar comportamentos de cortejo dramáticos.

Durante estes eventos de desova de inverno, pequenos grupos viajam de recifes adjacentes para coalescer em grandes agregações que somam mais de cem indivíduos. A prontidão para o acasalamento é sinalizada visualmente à medida que os adultos alteram a sua coloração corporal, tornando-se azul pálido na metade frontal e azul escuro na metade traseira. Grupos de cortejo realizam rápidas ascensões de desova em direção à superfície no final da tarde para libertar ovos e esperma em fortes correntes offshore.

Em locais do Indo-Pacífico como o Mar de Coral e a Grande Barreira de Coral da Austrália, densos cardumes de juvenis de *Paracanthurus hepatus* são comumente avistados durante os meses de primavera e final da primavera (como novembro em Osprey Reef) procurando abrigo entre corais duros ramificados em águas rasas.

Os bodiões-azuis habitam ambientes marinhos tropicais, variando de 41° N a 33° S, vivendo em profundidades entre 2 e 40 metros em temperaturas oceânicas tipicamente entre 24°C e 26°C. *Acanthurus coeruleus* distribui-se pelo Oceano Atlântico ocidental, desde Nova Iorque e Bermudas até à Flórida, Golfo do México, Bahamas, Mar do Caribe e sul do Brasil, bem como na Ilha de Ascensão no meio do Atlântico e no Mar Mediterrâneo (registado desde 2011). *Paracanthurus hepatus* ocorre em todo o Indo-Pacífico ocidental, incluindo quase toda a extensão da Grande Barreira de Coral e o Mar de Coral.

O seu habitat principal centra-se em recifes de corais duros, embora sejam frequentemente encontrados perto de corais moles, escombros de corais, leitos de algas e pradarias marinhas. Os juvenis dependem muito de uma elevada estrutura biogénica e de uma densa cobertura de corais para evitar predadores. Os adultos utilizam zonas de recifes abertas, enquanto as agregações reprodutivas reúnem-se especificamente sobre manchas de substrato plano e arenoso entre cabeças de coral onde profundidades de 6 a 10 metros e correntes fortes ajudam a levar os ovos pelágicos para o mar. À noite, os indivíduos procuram refúgio dentro de buracos e fendas apertadas de corais.

Os bodiões-azuis adultos são principalmente pastadores herbívoros. No Atlântico, *Acanthurus coeruleus* alimenta-se principalmente de algas filamentosas, detritos e plâncton, enquanto as espécies do Indo-Pacífico, como *Paracanthurus hepatus*, consomem zooplâncton juntamente com algas e plantas marinhas. Como os bodiões-azuis possuem sistemas digestivos eficientes na absorção de conteúdos celulares esmagados, mas fracos no processamento de celulose, devem forragear intensamente e continuamente ao longo do dia em algas abundantes e de crescimento rápido. As elevadas taxas de alimentação dos juvenis são necessárias devido a esta baixa eficiência na utilização dos alimentos.

Ao cortar constantemente as algas dos substratos de coral, os bodiões-azuis realizam um serviço ecológico vital, impedindo que o tapete de algas de crescimento rápido sufoque as colónias de coral vivo. A sua densidade populacional e o tamanho do território estão diretamente ligados à disponibilidade de alimentos; recifes com menos estrutura exigem áreas de vida maiores para fornecer forragem suficiente. Além do pastoreio de substrato, os bodiões-azuis exibem comportamento de limpeza, alimentando-se de pele mudada e ectoparasitas recolhidos de animais clientes como tartarugas-verdes (*Chelonia mydas*).