Anchova

Mergulhadores que encontram anchovas em ambientes costeiros ou offshore devem ter em mente seu movimento rápido e hábitos alimentares excepcionalmente agressivos. Embora as anchovas adultas geralmente demonstrem pouco interesse em mergulhadores sob condições normais, elas são predadores rápidos, visualmente focados e equipados com dentes afiados como navalhas, capazes de infligir mordidas severas. Encontrar uma anchova solitária ou um grupo calmo e disperso ao longo de um cabeço rochoso ou borda de recife geralmente representa risco mínimo. No entanto, os mergulhadores devem ter extrema cautela se encontrarem uma 'blitz de anchovas' ou um frenesi ativo na superfície. Durante esses eventos intensos de alimentação, as anchovas atacam cardumes de iscas indiscriminadamente perto da superfície e nas zonas de surf, transformando a água em uma massa violenta e turbulenta. Mergulhadores nunca devem tentar nadar diretamente para dentro ou por baixo de um frenesi alimentar, pois os peixes frenéticos atacam agressivamente qualquer coisa em movimento. Se estiver mergulhando perto de pescadores ou caçadores submarinos, esteja ciente de que peixes agonizantes ou o cheiro de isca podem atrair anchovas energéticas. Mantenha uma boa flutuabilidade neutra e mantenha as mãos próximas ao corpo, evitando equipamentos brilhantes ou reflexivos que possam imitar o brilho de pequenos peixes-forragem. Dar a esses caçadores pelágicos espaço suficiente permite uma observação segura de sua impressionante velocidade e comportamento coordenado em cardumes.

A sazonalidade para observar anchovas depende muito das temperaturas regionais da água e de suas rotas migratórias anuais em águas temperadas e subtropicais. Ao longo da costa atlântica dos Estados Unidos, as anchovas hibernam em águas mais quentes ao sul da Flórida. Com a chegada da primavera em abril, elas começam a migrar para o norte, alcançando as costas do Atlântico Médio e Nova Inglaterra em junho, com alguns indivíduos dispersos chegando até o norte da Nova Escócia. Em outubro, à medida que as águas do norte esfriam, os cardumes recuam para o sul, de volta à Geórgia e Flórida, embora algumas populações residam o ano todo no Golfo do México. No Atlântico leste e na região do Mediterrâneo, movimentos sazonais semelhantes ocorrem. A população que habita o Mar Negro migra para o sul através do Bósforo, Mar de Mármara, Dardanelos e Mar Egeu em direção à costa mediterrânea turca durante o outono para passar os meses de inverno. Para proteger os estoques de desova perto de Istambul, uma proibição anual de pesca é imposta de 15 de abril a 1º de setembro. Ao longo da costa da África do Sul, onde são localmente conhecidas como *elf* ou *shad*, as anchovas exibem migrações sazonais paralelas adaptadas às mudanças de temperatura do hemisfério sul.

As anchovas são peixes marinhos pelágicos que habitam águas temperadas e subtropicais em grande parte do globo. Sua distribuição primária abrange as plataformas continentais ao longo das Américas orientais, África, Mediterrâneo e Mar Negro, Sudeste Asiático e Austrália. Elas estão notavelmente ausentes do norte e leste do Oceano Pacífico, bem como de regiões específicas como as Bahamas, as Índias Ocidentais (excluindo o norte de Cuba), a costa caribenha da América Central e o trecho entre o sul da Flórida e o norte da América do Sul. Dentro de sua área de ocorrência, as anchovas ocupam uma ampla variedade de ambientes costeiros e de plataforma. São frequentemente observadas em águas energéticas perto de praias com ondas, ao redor de cabeços rochosos e sobre recifes de plataforma continental abertos. Elas entram regularmente em estuários e lagos costeiros salobros para caçar. Periodicamente, os cardumes deixam as zonas costeiras completamente para migrar por águas oceânicas abertas. As profundidades variam de zonas de surf rasas de apenas um metro de profundidade a águas pelágicas offshore ao longo da plataforma, onde se movem pela coluna d'água seguindo cardumes de peixes-isca e gradientes de temperatura sazonais.

As anchovas são predadores visuais vorazes e rápidos, com um apetite tão intenso que são conhecidas por continuarem atacando presas mesmo depois de se fartarem. Sua dieta consiste predominantemente em cardumes de peixes-forragem, particularmente manjuvas e outros clupeídeos semelhantes a sardinhas, bem como peixes-prata, anchovetas, xaréus, corvinas e roncadores. Elas também consomem presas invertebradas, como lulas e camarões. As anchovas exibem tendências canibalísticas, predando regularmente juvenis menores de sua própria espécie. Suas poderosas mandíbulas de cisalhamento e dentes afiados como navalhas permitem que elas cortem e ingiram grandes pedaços de presa, expandindo a gama de tamanhos de animais que podem atingir. A alimentação ocorre tipicamente durante o dia, quando a caça visual é mais eficaz. Ao perseguir peixes-isca em águas rasas ou zonas de surf, grandes cardumes de anchovas se envolvem em eventos de alimentação coletiva conhecidos como 'blitzes de anchovas', transformando rapidamente a água da superfície em uma espuma turbulenta. Por sua vez, as anchovas juvenis são predadas por robalos-listrados, linguados, atuns, raias, golfinhos e aves marinhas, enquanto as anchovas adultas são caçadas por grandes predadores pelágicos, incluindo atuns, peixes-espada, espadartes, tubarões-mako-curto e mamíferos marinhos.