Mergulho Liveaboard nas Filipinas

Tubbataha Reefs tem uma temporada estritamente controlada — o parque está aberto para liveaboards apenas de meados de março a meados de junho, quando os mares estão mais calmos e a visibilidade é melhor. Dentro desta janela, abril e maio são o pico: água azul, avistamentos de mantas e tubarões-baleia, cardumes de tubarões, ação pelágica completa. O resto das Filipinas é bom para mergulho o ano todo, mas a estação seca (novembro a maio) traz as melhores condições na maior parte do país, sendo fevereiro a maio a janela principal absoluta. A temporada de tufões (junho a outubro) afeta principalmente a costa leste e o norte de Luzon; as Visayas centrais permanecem mergulháveis, mas as viagens podem ser redirecionadas. Os tubarões-raposa em Monad Shoal (ao largo de Malapascua) são confiáveis o ano todo ao amanhecer. Os cardumes de sardinha perto de Moalboal acontecem diariamente, mas são mais espetaculares de novembro a junho.

Manila (MNL) é a principal porta de entrada internacional, servida por voos diretos da maior parte da Ásia, do Oriente Médio e de alguns centros dos EUA/Europa. Cebu (CEB) é um importante centro secundário com voos diretos de Singapura, Hong Kong, Tóquio e Seul, e muitas vezes o ponto de entrada mais conveniente para o mergulho nas Visayas. Quase todos os liveaboards para Tubbataha partem de Puerto Princesa (PPS) em Palawan, alcançado por voos domésticos curtos de Manila ou Cebu (90 minutos). A entrada sem visto é concedida por 30 dias para a maioria das nacionalidades ocidentais. Reserva pelo menos um dia de folga em Manila ou Puerto Princesa — voos domésticos podem atrasar e perder o teu liveaboard é caro. As franquias de bagagem doméstica são apertadas (geralmente 20 kg despachados); confirma a franquia de equipamento de mergulho com antecedência.

Puerto Princesa (PPS), Palawan, é a única porta de entrada para viagens a Tubbataha — um porto de trabalho com um pequeno mas funcional distrito de marina, alguns hotéis e a maioria dos operadores baseados aqui para a curta temporada de março a junho. Cebu (CEB) e Mactan são os pontos de partida para liveaboards nas Visayas (Apo Reef, viagens para tubarões-raposa em Malapascua, combinações de cardumes de sardinha). Alguns itinerários que combinam Tubbataha com as Visayas partem de Coron ou Busuanga (USU). O Porto de Batangas (ao sul de Manila) serve alguns itinerários para Verde Island Passage / Anilao.

Tubbataha Reefs consiste em dois atóis (Norte e Sul) e o menor Jessie Beazley Reef, todos emergindo de 2.000 metros do Mar de Sulu. As paredes caem verticalmente no abismo, com plataformas a 5-25 m que abrigam algumas das coberturas de coral duro mais intocadas da Ásia. Tubarões (pontas-brancas, recifes-cinzentos, martelos, ocasionais tigres e raposas), cardumes de xaréus e barracudas, raias-manta e tubarões-baleia (pico em abril-maio) são as atrações principais. Apo Reef — atol de Mindoro listado pela UNESCO — oferece corais intocados e tubarões semelhantes a uma fração do custo, muitas vezes combinado com Verde Island. Monad Shoal de Malapascua é o único local diário do mundo para tubarões-raposa pelágicos ao amanhecer. O cardume de sardinha de Moalboal, com milhões de indivíduos, acontece diariamente a 5 metros da praia. Anilao (Batangas) é o paraíso do fotógrafo macro — enguias-fita, polvos-de-anéis-azuis, peixes-sapo, peixes-mandarim e criaturas raras em corais rasos e areia.

Os liveaboards filipinos são tipicamente mais relaxados e acessíveis do que os seus homólogos indonésios — espera cabines confortáveis em vez de luxuosas, excelente cozinha local fresca (frutos do mar, arroz, frutas tropicais) e uma tripulação famosa pela sua hospitalidade. Gorjetas são apreciadas e partilhadas: $150-300 por hóspede por semana é o padrão, pago em dinheiro (USD ou PHP). O inglês é a língua de trabalho da tripulação de mergulho e a maioria dos filipinos fala-o fluentemente. Traz notas de dólar pequenas e pesos filipinos para taxas de parque (taxa de conservação de Tubbataha cerca de $130 por hóspede, paga em dinheiro na chegada ou antecipadamente), contas de bar e souvenirs. As temperaturas da água são de 27-30°C durante todo o ano na maioria das áreas, caindo para 25-26°C em Tubbataha no início da temporada — um fato de mergulho de 3 mm cobre a maioria das situações. Nitrox está amplamente disponível, geralmente $80-120 por semana.

Os guias de mergulho filipinos estão entre os melhores do mundo a avistar criaturas macro — partilha a tua lista de desejos (peixe-mandarim, polvo-de-anéis-azuis, peixe-sapo peludo) e eles vão encontrá-los. As viagens a Tubbataha esgotam com 12-18 meses de antecedência — reserva cedo. Câmaras hiperbáricas estão em Cebu, Subic Bay e Manila. Wi-Fi em viagens a Tubbataha é limitado ou ausente; os barcos das Visayas geralmente têm. As tomadas elétricas são mistas (pinos chatos americanos e pinos redondos europeus são comuns); traz um adaptador universal. Feriados católicos (Semana Santa em particular, no início de abril) podem afetar os horários dos voos domésticos e as conexões de ferry. As Filipinas são geralmente seguras para turistas em áreas de mergulho; precauções urbanas básicas em Manila aplicam-se.

Tubbataha é um local remoto e as janelas de tempo podem variar — a temporada publicada é de meados de março a meados de junho, mas o melhor mergulho e o tempo mais confiável são em abril-maio. Correntes fortes são comuns nos cantos e nas paredes; Advanced Open Water mais um mínimo de 50 mergulhos registrados é tipicamente exigido, com alguns operadores querendo 100+. Voos domésticos para Puerto Princesa às vezes atrasam; reserva pelo menos 24 horas de folga em cada lado. Tufões podem atrapalhar itinerários de junho a outubro; os meses de Tubbataha na estação seca são livres de tufões. Taxas de parques marinhos e sobretaxas de conservação adicionam $150-200 por hóspede acima do preço anunciado para Tubbataha. As Filipinas são um dos destinos de liveaboard mais acessíveis do mundo em relação à qualidade do mergulho — uma ótima escolha para mergulhadores que querem ação com grandes animais sem os preços de Galápagos.