Como e Onde Mergulhar com Orcas (Baleias Assassinas)

Como é realmente mergulhar com orcas

Tu não vais mergulhar com orcas. Tu és largado, com snorkel, em águas entre 2 e 8 graus C, à frente de um grupo em movimento, e tens talvez quarenta segundos antes que elas passem. Depois, o barco apanha-te, reposiciona-se e fazes tudo de novo. Um dia bom tem seis ou oito destas descidas; um dia mau não tem nenhuma.

Quando funciona, a escala reorganiza a tua perceção das coisas. Um macho adulto tem nove metros de comprimento e seis toneladas, com uma barbatana dorsal mais alta do que tu, e ele passará perto o suficiente para ouvires os cliques e assobios através do teu capuz. As orcas olham para ti. Os tubarões-baleia ignoram-te, as mantas toleram-te, mas uma orca vira a cabeça, segue-te com o olhar e toma uma decisão óbvia sobre se és interessante.

Na Noruega, o encontro acontece geralmente durante uma alimentação em carrossel: o grupo encurrala o arenque numa bola apertada contra a superfície e depois atordoa-os com golpes de cauda. Estás numa nevasca prateada de peixes com formas pretas e brancas a cortá-la, na penumbra, em novembro.

É fisicamente o encontro com vida selvagem mais difícil deste guia. Não por causa dos animais, mas por causa do frio, do estado do mar, da escuridão e do entra-e-sai repetido ao longo de um dia longo.

É seguro e é legal?

Nunca houve registo de um ataque fatal de uma orca selvagem a um humano. Os grupos selvagens têm dietas especializadas - alguns comem apenas peixe, outros apenas mamíferos marinhos - e os humanos não são registados como presas para nenhum deles. Os animais são, no entanto, inteiramente capazes de te magoar por acidente, razão pela qual todos os operadores credíveis realizam descidas apenas com snorkel e controladas pelo barco, em vez de natação livre entre um grupo.

A legalidade varia drasticamente. O norte da Noruega é o principal local onde os encontros na água são realizados abertamente por operadores licenciados, sob diretrizes nacionais de observação de baleias que regulam a aproximação dos barcos e onde as pessoas podem entrar na água; essas regras foram apertadas repetidamente à medida que a frota cresceu. Na Austrália, em Bremer Bay, os encontros na água não são permitidos e a experiência é baseada na superfície. Na Nova Zelândia, nadar com orcas é proibido pelos Regulamentos de Proteção de Mamíferos Marinhos. Na Antártida, as diretrizes da IAATO regem as distâncias de aproximação e a atividade na água fica ao critério do líder da expedição e é raramente oferecida.

Dica prática: se um operador prometer tempo garantido na água com orcas em qualquer lugar fora da Noruega, trata a promessa como um sinal de alerta e verifica os regulamentos locais antes de reservares.

Onde ver orcas: comparação de destinos

Apenas um destes é um produto reservável na água com uma taxa de sucesso real, e é o norte da Noruega. Tudo o resto é baseado na superfície por lei ou uma questão de sorte numa viagem que reservaste por outro motivo.

Noruega: a caça ao arenque e por que ela se move

Todos os invernos, o arenque norueguês que desova na primavera inverna nos fiordes do norte, e as orcas e jubartes seguem-nos. Os operadores trabalham a partir de Skjervoy, Tromso e cada vez mais para norte e leste, porque o arenque mudou os seus locais de invernada várias vezes nas últimas duas décadas - de Tysfjord para Andfjord e para a área de Skjervoy - e as baleias mudaram-se com eles.

A temporada é curta e escura. De novembro a meados de janeiro é a janela; em dezembro há apenas algumas horas de crepúsculo utilizável por dia a 70 graus norte, o que é belo e brutal em igual medida. Do final de outubro a novembro tens mais luz e mares ligeiramente mais calmos; dezembro e janeiro dão-te as concentrações mais fortes e o azul da noite polar.

Existem dois formatos. Barcos de dia a partir de Skjervoy ou Tromso são mais baratos e permitem-te dormir numa cabine aquecida em terra. Pequenos veleiros de cruzeiro de mergulho e navios de expedição ficam com as baleias, entram na água à primeira luz e aumentam drasticamente a contagem de descidas - que é o único número que importa.

Expectativa realista para uma viagem de cinco dias na temporada: baleias na maioria dos dias, descidas na água em vários deles, e um ou dois encontros genuinamente próximos. Quem vender mais certeza do que isso está a vender um clima que não controla.

Os encontros com orcas são estritamente sazonais e seguem as presas. O calendário mostra os meses produtivos em cada destino - apenas a Noruega oferece snorkeling regular na água.

Skjervøy & TromsøNoruega

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Melhor época: Nov-Jan

O único destino fiável para orcas na água: descidas de snorkel em alimentação de arenque, jubartes incluídas.

Sem liveaboards disponíveis

Península AntárticaAntártida

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Melhor época: Dez-Mar

Orcas Tipo B a caçar focas no gelo; encontros de superfície a partir de navios de expedição.

Bremer BayAustrália

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Melhor época: Jan-Abr

A maior agregação conhecida no hemisfério sul - apenas observação de superfície, sem natação.

Sem liveaboards disponíveis

Baja CaliforniaMéxico

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Melhor época: Jan-Abr

Grupos transitórios a caçar raias mobula e golfinhos no Mar de Cortez; encontros são oportunistas.

False Bay & GansbaaiÁfrica do Sul

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Melhor época: Mai-Ago

Avistamentos de superfície do par que mudou o comportamento do tubarão-branco nesta costa.

Sem liveaboards disponíveis

Galápagos

J

F

M

A

M

J

J

A

S

O

N

D

Melhor época: Jun-Nov

Raros grupos transitórios encontrados durante o mergulho - um bónus, nunca um plano.

Quando ir: mês a mês

Novembro é o ponto ideal na Noruega: baleias já nos fiordes, quatro a cinco horas de luz utilizável e preços abaixo do pico de dezembro.

Dezembro a meados de janeiro é o pico da concentração e a noite polar. Espera duas a três horas de crepúsculo azul, a melhor ação de alimentação, os preços mais altos e o tempo mais agitado.

Janeiro a abril move a ação para o sul: a agregação de Bremer Bay forma-se na plataforma australiana, e as orcas da Baja caçam raias mobula no Mar de Cortez.

Dezembro a março é a temporada antártica, onde as orcas são um avistamento quase certo a partir do navio e um encontro na água extremamente raro.

Maio a agosto é a janela sul-africana, inteiramente baseada na superfície.

Por que é apenas snorkel, nunca mergulho autónomo

As bolhas são a primeira razão. As orcas são acusticamente sofisticadas e a exaustão do mergulho é um ruído alto e estranho; os grupos afastam-se confiavelmente dos mergulhadores em circuito aberto. Todos os operadores que tentaram relatam o mesmo.

A mobilidade é a segunda. O encontro é uma série de descidas rápidas à frente de baleias em movimento, e precisas de entrar e sair de um barco em segundos, repetidamente, na ondulação. Um equipamento de mergulho torna isso lento e perigoso.

A profundidade é a terceira: não há razão para estar fundo. A ação acontece nos cinco metros superiores, onde a bola de arenque é presa contra a superfície, por isso um mergulhador em apneia com uma única respiração vê mais do que um mergulhador a 15 metros alguma vez verá.

Alguns programas de expedição realizam mergulho autónomo em águas de orcas - a Antártida em particular - mas o encontro com orcas na água em si é um produto de snorkel em todos os lugares onde existe.

Habilidades em águas frias e equipamento que realmente precisas

Um fato seco é padrão na Noruega. Os operadores fornecem fatos secos de snorkeling com capuz, luvas e botas, e passas o dia com ele no convés entre as descidas. Se tiveres um fato, traz o teu; o ajuste importa mais do que a marca quando entras em água a 4 graus C.

O choque térmico é o perigo real. Os primeiros trinta segundos de imersão do rosto provocam um suspiro involuntário e um pico na taxa de respiração. Pratica a imersão controlada do rosto antes da viagem e entra sempre com os pés primeiro e calmamente, em vez de saltar.

Não é necessária habilidade de mergulho livre, mas o conforto sim. Ser capaz de suster a respiração relaxada por 20-30 segundos, compensar enquanto estás na horizontal e nadar eficientemente com barbatanas num fato seco transforma uma confusão num encontro.

As habilidades que separam as pessoas que conseguem fotos das pessoas que ficam com frio: entradas rápidas, orientação imediata na superfície, não chapinhar e voltar para o barco rapidamente para que o grupo se possa reposicionar.

Ecótipos: nem todas as orcas são o mesmo animal

As orcas são uma espécie dividida em ecótipos distintos e geneticamente separados que não se cruzam e se comportam de forma completamente diferente. As orcas norueguesas são especialistas em arenque com uma cultura de alimentação em carrossel. Os residentes do Pacífico Norte comem salmão; os transitórios (orcas de Bigg) nas mesmas águas comem focas e botos e viajam em grupos pequenos e silenciosos.

Na Antártida, pelo menos quatro tipos são reconhecidos: Tipo A caçando baleias-minke em mar aberto, Tipo B lavando focas de blocos de gelo com ondas, o pequeno Tipo B alimentando-se de pinguins, e o Tipo C, o menor, comendo peixe no Mar de Ross.

O ecótipo determina o que irás realmente testemunhar. A razão pela qual a Noruega é o destino na água é que uma cultura de comer peixe, alimentando-se de uma fonte de presa densa e previsível na superfície, produz encontros longos e repetíveis. Os ecótipos que caçam mamíferos são mais silenciosos, mais dispersos e muito mais difíceis de estar na água.

Etiqueta e as regras que importam

• Entra apenas quando a tripulação disser. Cada descida é cronometrada contra o rumo do grupo; agir por conta própria coloca-te no caminho delas.
• Nunca nades em direção às orcas e nunca tentes intercetar um grupo. Flutua, mantém-te na horizontal, deixa-as escolher a distância.
• Fica fora do meio de uma caçada. Uma alimentação em carrossel é trabalho; bloqueá-la custa calorias aos animais.
• Nunca separes uma cria da mãe ou te posiciones entre dois animais.
• Não tocar, não fazer mergulho livre sobre elas e mantém as barbatanas paradas quando passarem.
• Escolhe operadores que limitem os nadadores na água - dois a quatro de cada vez - e que obedeçam às regras nacionais de aproximação, mesmo quando isso lhes custa uma descida.

Fotografar orcas no escuro

A Noruega em dezembro é um problema de pouca luz antes de ser um problema de vida selvagem. Planeia para ISO 3200-6400, a abertura mais ampla que tiveres e velocidades de obturador não inferiores a 1/250 s para congelar uma baleia em movimento. Um corpo full-frame moderno vale o seu custo aqui.

Grande angular novamente: uma fisheye ou 16-35 mm atrás de uma cúpula. As orcas passam perto, e não existe tal coisa como um retrato de orca apertado ao alcance do snorkel.

Ignora os flashes debaixo de água. Eles não fazem nada à distância em água verde escura, criam retrodispersão nas escamas de arenque e são uma perturbação desnecessária. Fotografa com luz ambiente e corrige o balanço de brancos em raw.

Não negligencies a superfície. Metade das melhores imagens de orcas são fora de água: barbatanas dorsais contra montanhas cobertas de neve no crepúsculo azul, sopros iluminados pelo sol baixo. Traz um corpo para fora de água com uma 70-200 mm e mantém-no seco e acessível.

O que levar na mala

• Camadas térmicas de base e um polar grosso para usar debaixo de um fato seco de snorkeling o dia todo.
• A tua própria máscara, snorkel e barbatanas longas de mergulho livre - as barbatanas de aluguer são o ponto fraco habitual.
• Gorro quente, casaco exterior impermeável e botas isoladas para horas num convés aberto entre descidas.
• Luvas e capuz sobressalentes; luvas molhadas a -5 °C em terra acabam com um dia rapidamente.
• Câmara com ISO alto e cúpula grande angular, além de uma teleobjetiva para fora de água.
• Medicação para enjoo tomada antes da partida, não depois - a ondulação do inverno ártico é séria.

Quanto custa

Passeios de um dia a partir de Tromso ou Skjervoy custam cerca de 200-350 EUR por dia para uma viagem de snorkeling, incluindo fato seco e guia. Adiciona alojamento e os preços da comida na Noruega Ártica por cima.

Pequenos veleiros e barcos de expedição de cruzeiro de mergulho na temporada de orcas na Noruega situam-se entre 400-700 EUR por pessoa, por dia, com tudo incluído para viagens de cinco a sete dias. Pagas pelo tempo na água, e o tempo na água é o que produz descidas.

Passeios de um dia em Bremer Bay custam cerca de 400-500 AUD para um dia inteiro de observação de superfície na plataforma.

Viagens à Antártida com uma operação de mergulho começam por volta de 800 USD por dia durante dez a doze dias, com avistamentos de orcas como parte de um pacote muito maior.

Combinar orcas com mergulho

As orcas são uma viagem de snorkel, por isso a forma sensata de construir umas férias de mergulho em torno delas é anexá-las a outra coisa. Na Noruega, isso significa adicionar alguns dias de mergulho em águas frias ou uma paragem em Lofoten; na Antártida, as orcas são um bónus numa expedição de mergulho polar que também oferece focas-leopardo, paredes de gelo e naufrágios.

Na Baja, as orcas aparecem durante os mesmos meses de inverno que as agregações de raias mobula e as colónias de leões-marinhos, pelo que uma viagem ao Mar de Cortez pode produzir os três sem mudar os planos.

O enquadramento honesto: nenhum cruzeiro de mergulho em lugar algum te pode vender orcas. O que um barco pode fazer é colocar-te na água fria certa na época certa do ano com a flexibilidade para reagir quando um grupo é reportado - o que, para um animal que segue presas, é a única estratégia que funciona.

Conservação: pressão sobre o ícone preto e branco

A IUCN lista a orca globalmente como Dados Deficientes, porque os ecótipos são tão diferentes que uma avaliação global única é quase sem sentido. Populações individuais estão em sérios apuros: as orcas Residentes do Sul do nordeste do Pacífico rondam as setenta e estão ameaçadas pelo declínio do salmão chinook, ruído de embarcações e contaminantes.

Poluentes orgânicos persistentes são a crise silenciosa. Os PCBs acumulam-se na cadeia alimentar e concentram-se na gordura das orcas, e um trabalho de modelação publicado na Science em 2018 projetou o colapso em mais de metade das populações de orcas do mundo ao longo do próximo século apenas devido à falha reprodutiva impulsionada pelos PCBs.

O turismo bem gerido ajuda de duas formas: financia os catálogos de foto-identificação que tornam possível a monitorização da população e dá às comunidades dos fiordes e da plataforma uma razão económica para proteger os stocks de presas. Escolhe operadores que contribuam com dados de avistamentos, mantenham grupos pequenos e sigam as regras de aproximação nos dias em que quebrá-las venderia melhor.